Als een belangrijke stap in de richting van het ondersteunen van vrouwelijke atleten, heeft de Women’s Tennis Association (WTA) een revolutionair beleid geïntroduceerd dat spelers betaald zwangerschapsverlof geeft. Dit initiatief, onderschreven door het Public Investment Fund (PIF) van Saoedi-Arabië, zal ten goede komen aan 320 spelers en biedt 12 maanden betaald verlof. De verhuizing is in de hele tenniswereld gevierd, waarbij verschillende topprofessionals hun steun hebben uitgesproken voor het baanbrekende beleid.
De Griekse tennisster Maria Sakkari, op 29-jarige leeftijd, sprak zich onlangs uit voor het beleid en prees de WTA voor het aanpakken van een al lang bestaande behoefte binnen de sport. Ze dacht na over het besluit van haar moeder om te stoppen met tennis vanwege het gebrek aan dergelijke steun en benadrukte hoe belangrijk het is voor vrouwelijke atleten om tegenwoordig de mogelijkheid te hebben om een gezin te stichten zonder hun carrière op te offeren.
Sakkari deelde ook haar persoonlijke overwegingen met betrekking tot het moederschap, met name het idee van het invriezen van eieren, als een voorbeeld van hoe het nieuwe beleid veiligheid en opties biedt voor spelers die hun professionele ambities in evenwicht willen brengen met mogelijke gezinsplannen. Ze sprak haar dankbaarheid uit jegens de WTA omdat ze de eerste sportorganisatie was die zo’n stap zette en deelde haar trots om deel uit te maken van dit moment.
Tennislegendes en huidige spelers vieren het initiatief van WTA
De aankondiging werd alom geprezen, onder meer van tennislegende Billie Jean King, die de WTA prees voor het bieden van financiële steun en middelen aan spelers die hun gezin willen stichten of uitbreiden. Dit initiatief wordt gezien als een mijlpaal in de vrouwensport en markeert de eerste keer dat uitgebreide zwangerschapsuitkeringen beschikbaar zijn gesteld aan onafhankelijke, zelfstandige vrouwelijke atleten. Het omvat ook subsidies voor vruchtbaarheidsbehandelingen, waardoor de ondersteuning van het welzijn van spelers buiten het veld verder wordt uitgebreid.
Momenteel zijn er 25 tennismoeders actief op de tour, waaronder Belinda Bencic en Naomi Osaka, die beiden onlangs zijn teruggekeerd van zwangerschapsverlof. Hun succesvolle comebacks onderstrepen het belang en de potentiële impact van het zwangerschapsverlofbeleid van de WTA bij het verlengen van de carrières van vrouwelijke atleten.
Met dit beleid ondersteunt de WTA niet alleen de fysieke gezondheid en financiële zekerheid van haar spelers, maar zet ze ook een nieuwe standaard voor vrouwensportorganisaties wereldwijd. De hoop is dat dit andere instanties zal inspireren om dit voorbeeld te volgen en vrouwelijke atleten de ondersteuning te bieden die ze nodig hebben om zowel op als buiten het veld te gedijen.
De invoering van betaald zwangerschapsverlof door de WTA markeert een monumentale verandering in het sportlandschap en biedt vrouwelijke atleten ongekende ondersteuning. Het is een stap die de levensduur en diversiteit van het vrouwentennis aanzienlijk kan beïnvloeden, en ervoor zorgt dat het spel inclusiever en meegaander is dan ooit tevoren.