Naarmate het seizoen 2025 zijn derde maand ingaat, heeft Paula Badosa zich voor de derde achtereenvolgende keer onverwachts teruggetrokken uit de Miami Open, wat haar laatste terugtrekking uit het prestigieuze toernooi markeert. Deze terugtrekking volgt op Badosa’s vertrek uit een kwartfinale in Merida vanwege een blessure, waar ze haar fans had verzekerd van een snelle terugkeer naar het veld. Ondanks een korte comeback kon Badosa het in de Ronde van 16 niet opnemen tegen de Filippijnse sensatie Alexandra Eala omdat ze niet op tijd volledig herstelde.
Badosa heeft eerder haar worsteling met rugpijn onthuld, waarbij cortisone-injecties nodig waren om haar aandoening onder controle te houden en haar carrière voort te zetten. Ondanks de behandeling ervoer Badosa ernstig ongemak tijdens haar wedstrijd tegen Clara Tauson in Miami, die ze won, maar de overwinning kwam ten koste van haar omdat ze veel pijn leed.
Eala, aan de andere kant, haalde de krantenkoppen na het verslaan van Grand Slam-kampioenen Jelena Ostapenko en Madison Keys, en baande zich een weg naar de kwartfinales zonder de geplande wedstrijd tegen Badosa te spelen. Op slechts 19-jarige leeftijd is Eala een nationale held geworden in de Filippijnen en markeert ze belangrijke mijlpalen, waaronder haar eerste overwinning op de WTA Tour en een Junior Grand Slam-titel op de US Open. Haar recente triomf over Keys plaatste haar ook als de eerste Filippijnse speler sinds 1975 die een top 10-overwinning op de WTA Tour claimde.
Eala uitte zowel geschokt als trots op haar prestatie en benadrukte haar motivatie om in de toekomst meer opmerkelijke prestaties te leveren. Ze liet doorschemeren dat ze verder succes wilde boeken op de WTA Tour, waaronder het winnen van Grand Slams en het verbeteren van haar ranglijst.
Eala krijgt lof van Rafael Nadal
Eala, die van jongs af aan heeft getraind aan de Rafa Nadal Academy in Monaco, prees de instelling en haar familie voor haar succes. Rafael Nadal, haar idool, heeft Eala openlijk geprezen voor haar uitzonderlijke prestaties in Miami, met name haar overwinningen tegen topspelers. Eala, die de bewondering beantwoordde, bedankte Nadal voor zijn invloed op haar carrière en voor de kansen die door zijn academie werden gecreëerd.
Met haar kwartfinale tegen de nummer 2 van de wereld, Iga Swiatek, in het verschiet, staat Eala voor een uitdagende maar opwindende kans om haar indrukwekkende run in het toernooi uit te breiden.