De beste tennisspeler kiezen is zelden een onbevooroordeelde keuze, zelfs niet voor iemand als voormalig nummer 1 van de wereld Andy Murray. Hoewel hij de huidige topspeler in de sport erkende, gaf Murray openlijk toe dat zijn persoonlijke voorkeur zijn mening had beïnvloed.
“Ik denk dat als iedereen fit en gezond is, ik zou zeggen dat Alcaraz de beste speler is. Maar we hebben allemaal onze vooroordelen,” zei Murray tijdens een interview bij de Laver Cup. “Ik vind het gewoon geweldig om hem te zien spelen. Ik vind hem een geweldige persoonlijkheid, een geweldig karakter. Ik hou van zijn speelstijl. Hij kan elke slag raken; hij heeft een glimlach op zijn gezicht als hij speelt, en ik kijk graag naar Carlos, dus ik ga voor hem gaan.”
Ondanks zijn vooringenomenheid sluit Murray’s keuze voor Carlos Alcaraz goed aan bij het algemene sentiment binnen de tennisgemeenschap. De veelzijdige speelstijl van de Spanjaard, die explosief baselinespel combineert met fijne netvaardigheden, maakt hem tot een publiekslieveling op toernooien. Vaak te zien in hoogtepunten, vult Alcaraz’ charismatische aanwezigheid zijn indrukwekkende staat van dienst aan, met zeven majortitels en acht Masters 1000-trofeeën.
Naast zijn prestaties heeft Alcaraz de genegenheid van tennisfans gewonnen door zijn positieve houding op de baan. In een recent gesprek tijdens de Laver Cup benadrukte de Spanjaard het belang van genieten van het spel, wat zijn beste prestaties naar boven haalt.
Zelfs na een late kwartfinalenederlaag tegen Ben Shelton op de US Open, waarbij de wedstrijd na twee uur ’s nachts eindigde, toonde Alcaraz geen tekenen van frustratie en nam hij afscheid van het publiek in New York met een glimlach.
Blessures hebben echter een tol geëist van het mannencircuit, waardoor topspelers als Alcaraz en Jannik Sinner dit seizoen langere tijd aan de kant zijn gevallen. Alcaraz miste meer dan vier maanden vanwege een polsblessure, waardoor hij zowel Roland Garros als Wimbledon moest overslaan. Ondertussen is Sinner al meer dan twee maanden uitgeschakeld met een knieblessure en heeft hij sinds de Wimbledonfinale niet meer meegedaan.
Murray hield rekening met deze omstandigheden en erkende ook de prestaties van Sinner en Alexander Zverev.
“Ik denk dat je dat moet beantwoorden als iedereen gezond is,” zei Murray. “Mijn mening is dat Alcaraz de beste speler is, maar op een willekeurige dag kunnen die gasten… we hebben Sinner ook meerdere keren Alcaraz zien verslaan. Zverev heeft dit jaar twee Grand Slams gewonnen. Hij heeft een ongelooflijk jaar gehad.”
Het trio Sinner, Zverev en Alcaraz heeft de afgelopen twee seizoenen de top drie ATP-ranglijsten bezetten. Momenteel bezetten Sinner en Zverev de twee eerste plaatsen, waarmee ze hun aanspraak op het worden beschouwd als beste speler ter wereld versterken.
Sinner heeft een uitstekend jaar achter de rug, met 44 overwinningen in zijn 47 wedstrijden, waaronder vijf opeenvolgende Masters 1000-titels, waarmee hij zijn carrièrereeks voltooide, gevolgd door het succesvol verdedigen van zijn Wimbledon-titel.
Onder de actieve spelers heeft Sinner de meeste overwinningen tegen Alcaraz. Hoewel Alcaraz de onderlinge onderlinge wedstrijd leidt met 10-7, heeft Sinner de laatste twee ontmoetingen gewonnen, waaronder de Wimbledonfinale vorig jaar.
Zverev beleeft ondertussen het beste seizoen van zijn carrière en wint twee Grand Slam-titels. De afgelopen vier jaar behoort hij consequent tot de beste spelers en behaalt hij vaak meer dan 50 overwinningen per seizoen. Desondanks heeft Zverev het dit jaar moeilijk gehad tegen top-10 tegenstanders, met slechts twee van de tien overwinningen van zulke wedstrijden, en heeft hij de uitdagingen erkend die zowel Sinner als Alcaraz na zijn overwinning bij de US Open vormden.
Hoewel Sinners optreden vergelijkbaar is met die van Alcaraz, geven persoonlijkheidsverschillen Alcaraz soms een voorsprong in de publieke perceptie. Voor nu klinken Murray’s opmerkingen sterk, want Alcaraz combineert uitzonderlijke vaardigheden met aantrekkelijke charisma, waardoor hij een sterke kanshebber is voor de titel van ‘beste speler ter wereld’, ook al vertellen de ranglijsten een ander verhaal.