De terugkeer van Elena Rybakina naar het professionele tennis is allesbehalve soepel verlopen, waarbij haar coachingsituatie evenveel aandacht trok als haar prestaties op de baan. Te midden van de wervelwind van veranderingen en controverses in haar coachingstaf, heeft voormalig tennisster Andy Roddick zijn kijk op de kwestie gegeven.
Rybakina, afkomstig uit Kazachstan, onderging een aanzienlijke coachingsverandering toen ze afscheid nam van Stefano Vukov voor de US Open in 2024, om zich vervolgens met hem te herenigen na een korte samenwerking met de voormalige coach van Novak Djokovic, Goran Ivanisevic. Deze opeenvolging van gebeurtenissen nam een nog dramatischer wending toen Vukov werd geschorst door de WTA op beschuldiging van het overtreden van hun gedragscode.
In een discussie op zijn podcast, Served with Roddick, samen met Jon Wertheim, dook Roddick in de fijne kneepjes van Rybakina’s coachingsaga. Hij benadrukte dat de details van wat er tussen Rybakina en Vukov is gebeurd niet volledig bekend zijn, en onderstreepte het mandaat van de WTA om disciplinaire maatregelen te nemen als iemand hun onderzoeksprocessen belemmert.
Roddick wees erop dat zonder volledige kennis van de incidenten die leidden tot de schorsing van Vukov, men alleen maar kan speculeren over de omstandigheden. Hij merkte op dat situaties van agressieve coachingstijlen doorgaans niet resulteren in schorsingen, tenzij ze een grens overschrijden. Bovendien zei Roddick dat spelers fysieke confrontaties moesten oplossen zonder te worden verbannen, wat aangeeft dat de details van de situatie van groot belang zijn bij het nemen van disciplinaire maatregelen.
De controverse gaat terug tot een incident tijdens Rybakina’s halve finale op de Australian Open 2023, waar Vukov naar verluidt storend was, wat hun relatie verder compliceerde. Ondanks deze uitdagingen heeft Rybakina Vukov bijgestaan, beweringen van mishandeling betwist en haar langdurige persoonlijke en professionele relatie met hem benadrukt. Ze uitte haar teleurstelling over de kritiek vanuit de tennisgemeenschap, met name degenen die actief zijn op de tour.
Het standpunt van Rybakina blijft standvastig, aangezien Vukov te maken heeft met beperkingen in Australië, wat de voortdurende complexiteit van hun samenwerking weerspiegelt. Terwijl de tenniswereld toekijkt, valt nog te bezien hoe deze samenwerking zich ontwikkelt te midden van de controverse.