Aryna Sabalenka, de regerend kampioene van de US Open, trof een onverwacht rustige sfeer aan in het Arthur Ashe Stadium in New York City voor haar wedstrijd in de eerste ronde tegen Rebeka Masarova. Het stadion, bekend om zijn energieke publiek, had veel lege stoelen, maar Sabalenka koos ervoor om zich te concentreren op de positieve steun die ze kreeg in plaats van op het gebrek aan opkomst. Ze zegevierde over Masarova met scores van 7-5, 6-1, en ging later naar sociale media om haar supporters te bedanken voor hun warme welkom terug op het veld, waarbij ze vermeldde dat hun gejuich haar “kippenvel” bezorgde.
De beelden die door Sabalenka werden gedeeld, bevatten momenten waarop ze in contact kwam met de aanwezige fans, handtekeningen uitdeelde en interactie had met degenen die waren gekomen om haar te zien spelen. Ondanks het opvallende aantal lege stoelen, bleek uit een onderzoek naar de kaartverkoop dat ongeveer 55% van de stoelen leeg was, een situatie die door sommigen wordt toegeschreven aan hoge ticketprijzen – de goedkoopste tickets zijn naar verluidt $ 135.
Sabalenka sprak haar tevredenheid uit over haar optreden en waardeerde de steun van de fans die er waren. Dit scenario weerspiegelt haar eerdere standpunt over het belang van planning en publieksbetrokkenheid, vooral na een overwinning in de kwartfinale op Roland-Garros, waar ze het probleem van slechte planning en de noodzaak van gelijke behandeling op het gebied van wedstrijdtiming benadrukte om een groter publiek voor vrouwenwedstrijden te garanderen.
Pleitbezorging voor gelijke behandeling
Na haar overwinning op Roland-Garros uitte Sabalenka haar zorgen over de timing van vrouwenwedstrijden en de impact op de opkomst van het publiek. Ze stelde voor om belangrijke wedstrijden te plannen op momenten dat meer mensen aanwezig kunnen zijn, en benadrukte het belang van gelijke behandeling voor vrouwenevenementen om grotere menigten aan te trekken en spelers het platform te bieden dat ze verdienen.
Ondanks het schaarse publiek voor de openingsronde van de US Open 2025, is er hoop dat toekomstige sessies een betere opkomst zullen zien. Sabalenka’s focus blijft op haar spel en pleit voor de zichtbaarheid en erkenning van het vrouwentennis.