De prestatie van Aryna Sabalenka dit seizoen is de afgunst van velen in de tenniswereld. Met vier titels, waaronder twee Grand Slams, nadert ze snel de nummer 1 van de wereld, momenteel in handen van Iga Swiatek. Haar indrukwekkende reeks heeft niet alleen fans en analisten gefascineerd, maar kreeg ook veel lof van tennislegende Jimmy Connors, die een unieke vergelijking bood om haar prestaties te benadrukken.
In een recente aflevering van Advantage Connors, gehost op 16 oktober, bespraken Jimmy Connors en Brett Connors verschillende hoogtepunten uit het tennisseizoen, waaronder de Shanghai Masters en Wuhan Open. Het was tijdens dit gesprek dat Connors een interessante vergelijking maakte tussen Sabalenka en de topspeler van ATP, Jannik Sinner, en beschreef haar seizoen als een ‘semi-zondaarrol’. Hij wees op de parallellen in hun prestaties en merkte op dat beide spelers gedurende het seizoen respectievelijk vier en zeven titels hadden behaald.
Deze vergelijking wekte interesse, vooral gezien de dominantie van zowel Sabalenka als Sinner op hardcourt. Ze behaalden elk overwinningen op prestigieuze toernooien zoals de Australian Open, de Cincinnati Masters en de US Open. Hun laatste successen op de Shanghai Masters en de Wuhan Open hebben hun status als formidabele spelers op hardcourt verder versterkt.
Jimmy Connors had eerder Sabalenka’s krachtige gameplay geprezen, vooral haar service, die volgens hem aanzienlijk was verbeterd. Dit is niet de eerste keer dat Sabalenka wordt geprezen door tennisveteranen. Haar sportiviteit en geest op het veld zijn ook erkend, met name in een gebaar naar Coco Gauff tijdens de Wuhan Open, dat zeer werd geprezen door de voormalige coach van Serena Williams, Rennae Stubbs.
Sabalenka’s inspirerende sportiviteit
De acties van de Wit-Rus buiten de rechtbank hebben ook de aandacht getrokken. Na een overwinning tegen Coco Gauff toonde Sabalenka grote empathie en aanmoediging jegens Gauff, waarbij ze de druk en uitdagingen van het professionele tennis erkende. Dergelijke momenten van medeleven en sportiviteit zijn niet onopgemerkt gebleven, waardoor Sabalenka zowel op als naast het veld alom respect heeft verdiend.
Naarmate het tennisseizoen vordert, zullen alle ogen gericht zijn op Sabalenka om te zien of ze haar geweldige prestatie kan behouden en de nummer 1 van de wereld kan inhalen. Met haar huidige traject lijkt de mogelijkheid steeds waarschijnlijker, wat een spannende afsluiting van het seizoen belooft.