“Voor mij, spelend op gravel, is er niet veel te verliezen en veel te winnen. Ik wil op een dag geweldig zijn op deze ondergrond”, blikte Ben Shelton terug na zijn nederlaag op de Madrid Open tegen Jakub Mensik. Ondanks een reeks tegenslagen na zijn optreden in de halve finale op de Australian Open, waaronder een verlies in de BMW Open-finale en vroege exits in Rome en Madrid, bleef Shelton’s passie voor gravelbanen onwrikbaar. Zijn veerkracht wierp zijn vruchten af toen hij op de openingsdag van Roland-Garros een indrukwekkende comeback maakte om een wedstrijd van vijf sets te winnen tegen Lorenzo Sonego, gesterkt door zijn vaste overtuiging om te pieken tijdens Grand Slams.
Onder de beroemde lichten van Court Philippe-Chatrier stond de als 13e geplaatste Amerikaan Ben Shelton voor een ontmoedigende taak toen hij met 2 sets achterstond tegen 1 tegen de Italiaan Lorenzo Sonego. Shelton toonde echter doorzettingsvermogen en vastberadenheid die kenmerkend zijn voor zijn spel en behaalde een zwaarbevochten 6-4, 4-6, 3-6, 6-2, 6-3 overwinning, waarmee hij zijn record tegen Sonego verbeterde tot 2-0 in hun ontmoetingen in 2025. De slopende strijd van drie uur en eenendertig minuten toonde Shelton’s atletisch vermogen, vooral in de laatste set waar zijn agressieve baseline-spel het verschil maakte.
Shelton schreef zijn opmerkelijke herstel en overwinning toe aan de enthousiaste steun van het Philippe-Chatrier-publiek, wat hun rol als een belangrijke factor achter zijn succes benadrukte. Shelton erkende de intense sfeer van de wedstrijd en deelde zijn waardering voor de kans om op zo’n legendarisch veld te spelen en de onvergetelijke ervaring die het ondersteunende publiek bood.
In een emotionele erkenning noemde Shelton de impact van het getuige zijn van de afscheidsceremonie van Rafael Nadal voor zijn wedstrijd, en beschreef het als een onverwachte bron van inspiratie die bijdroeg aan zijn droomoverwinning.
Trinity Rodman’s oprechte steun voor Ben Shelton
Ben Shelton’s relatie met Trinity Rodman, dochter van NBA-legende Dennis Rodman, trok ook de aandacht van het publiek toen ze openlijk haar bewondering uitsprak voor Shelton’s prestaties op de Parijse gravel. Nadat ze eerder dit jaar een moment had gedeeld dat hun relatie openbaar maakte, bleef Rodman haar steun betuigen, vooral tijdens de uitdagende wedstrijd van Shelton tegen Sonego. Haar bemoedigende woorden op sociale media na zijn medische time-out benadrukten de diepte van haar steun en bewondering voor zijn doorzettingsvermogen en overwinning.
Rodman’s aanwezigheid bij de wedstrijden van Shelton, zoals tijdens de halve finale van de BMW Open in Duitsland, was een opmerkelijk aspect van hun relatie, waarbij ze werd getoond als een ondersteunende figuur in zijn tenniscarrière.
Met deze belangrijke overwinning op Roland-Garros rijzen er vragen over het potentieel van Shelton om verder te komen in het toernooi, waardoor fans en toeschouwers enthousiast zijn om te zien hoe ver hij kan gaan in een van de meest verwachte Grand Slam-evenementen van het jaar.