Nu de Australian Open zijn climax nadert, heeft het al een groot aantal spannende momenten en opkomende sterren laten zien. Onder degenen die ieders aandacht trekken, is Ben Shelton, die opmerkelijk genoeg voor het eerst de halve finales van de Australian Open heeft bereikt, wat pas zijn tweede optreden in een halve finale van een Grand Slam markeert. Het geroezemoes rond Shelton is echt, met zijn dynamische spel dat golven maakt in de tennisgemeenschap, inclusief lof van voormalig professional Mardy Fish.
Shelton heeft indrukwekkende overwinningen behaald op meer doorgewinterde of hoger gerangschikte tegenstanders zoals Lorenzo Musetti, Gael Monfils en Lorenzo Sonego. Zijn overwinning op Sonego, met als hoogtepunt negen aces en eindigend in een triomf van vier sets (6-3, 6-2, 3-6, 6-1), heeft Fish bijzonder gecharmeerd. Op sociale media uitte Fish zijn bewondering voor de bekwaamheid van Shelton en verklaarde: “Ben Shelton is een absolute dawg. Monster spel. Verschijnt op de grootste podia. Ik denk dat hij meerdere slams wint.”
Deze lof komt op een moment dat velen naar Taylor Fritz kijken als de volgende Amerikaanse man die een einde maakt aan de Grand Slam-droogte die zich uitstrekt sinds de overwinning van Andy Roddick in 2003. Fritz, met opmerkelijke prestaties, waaronder het bereiken van de finale van de US Open en WTA Finals vorig jaar, werd gezien als een baken van hoop. Maar nu Fritz niet langer in de race is voor het huidige toernooi, is de focus verschoven naar Shelton als een fris gezicht voor de Amerikaanse tennisambities.
De anticipatie rond Shelton is geen recent fenomeen. Vorig jaar, tijdens een aflevering van Good Trouble With Nick Kyrgios, noemde tennislegende John McEnroe Shelton een van zijn keuzes voor de nieuwe Big Three, waarbij hij de aanzienlijke vooruitgang benadrukte die Shelton heeft geboekt en de mogelijke impact op het Amerikaanse tennis. Vervolgens staat Shelton voor een uitdagende halve finale tegen Jannik Sinner, tegen wie hij een minder gunstige staat van dienst heeft. Shelton onthulde echter dat hij strategische aanpassingen in gedachten had, met als doel zijn service en aanpassingsvermogen op het veld te verbeteren.
In zijn woorden is het handhaven van een hoog percentage eerste service cruciaal, naast het variëren van zijn serveerstrategie om eerdere wedstrijduitdagingen te overwinnen. Shelton beschouwt aanpassingsvermogen als een belangrijke eigenschap voor elke grote tennisser, een gebied waar hij zich op richt om te verbeteren. Naarmate de concurrentie heviger wordt, zijn alle ogen gericht op Shelton om te zien of hij zijn buitengewone reis kan voortzetten en misschien de titel kan behalen. Ongeacht de uitkomst is zijn impact op de tennisscene al aanzienlijk geweest.