Venus Williams merkte ooit op over de ontembare geest van Billie Jean King, waarbij ze haar levenslange moed, standvastigheid en toewijding als inspiratiebron opmerkte. Billie Jean King is al meer dan vijf decennia een formidabele pleitbezorger voor vrouwensport, waarbij ze haar platform gebruikte om gelijk prijzengeld te eisen en de iconische ‘Battle of the Sexes’-wedstrijd tegen Bobby Riggs te winnen. Haar inspanningen hebben een aanzienlijke invloed gehad op de manier waarop genderrollen worden waargenomen in de sport en daarbuiten, waardoor ze een echte katalysator is voor sociale verandering.
Op 7 april 2025, op 81-jarige leeftijd, werden King’s bijdragen gevierd met een ceremonie op Hollywood Boulevard, ter gelegenheid van haar ontvangst van een ster in de categorie Sports Entertainment van de Hollywood Walk of Fame. Ze werd zo de eerste vrouw die werd geëerd in deze nieuw opgerichte categorie en voegde zich bij de gelederen van Michael Strahan en wijlen Carl Weathers als ontvangers. Deze erkenning onderstreept de verwevenheid van sport en entertainment, een concept waar King zelf hartstochtelijk voor pleit.
Tijdens het evenement sprak King haar eer uit om de inaugurele vrouwelijke ontvanger te zijn in de categorie Sports Entertainment en benadrukte ze haar wens om in de toekomst meer vrouwen erkend te zien. Tijdens de ceremonie waren opmerkelijke figuren aanwezig, waaronder Magic Johnson en Jamie Lee Curtis, naast King’s vrouw, Ilana Kloss. De bijeenkomst was een soort reünie, met vrienden en medewerkers uit verschillende fasen van King’s carrière, wat de brede invloed van haar nalatenschap onderstreepte.
De carrière van Billie Jean King is bezaaid met opmerkelijke prestaties, waaronder het winnen van 39 Grand Slam-titels. Opmerkelijke mijlpalen zijn onder meer de eerste vrouwelijke professionele atleet die in 1971 in één jaar meer dan $ 100.000 aan prijzengeld won, en een jaar later werd ze uitgeroepen tot Sports Illustrated’s Sportsman of the Year, de eerste vrouw die deze onderscheiding ontving.
Figuren als Magic Johnson en Jamie Lee Curtis hebben King publiekelijk geprezen voor haar onverzettelijke toewijding aan gelijkheid en empowerment in tennis en daarbuiten. Curtis beschreef de impact van King treffend als een manifestatie van macht, in alle arena’s van haar openbare leven.
De onafgemaakte zaken van Billie Jean King: een terugkeer naar de academische wereld
Ondanks haar wereldwijde bekendheid en succes koesterde Billie Jean King een persoonlijke spijt: ze had haar hbo-opleiding niet af. Oorspronkelijk studeerde ze in de jaren 1960 aan de California State University, LA, maar King stopte met haar studie om tennis na te streven, wat uiteindelijk baanbrekend succes behaalde. Onlangs onthulde ze haar beslissing om terug te keren naar Cal State LA als hoofdvak geschiedenis, en begon ze aan wat ze haar ‘Road to Graduation’ noemt. Vorig jaar eerde de universiteit King met een bronzen beeld, een bewijs van haar indrukwekkende reis.
King’s verhaal is er een van meedogenloos streven naar uitmuntendheid, gelijkheid en onderwijs, waardoor ze niet alleen een gerespecteerde plek in de sportgeschiedenis krijgt, maar ook als een gevierd figuur in Hollywood.