“Die druk heeft me op de een of andere manier gedood”, gaf Carlos Alcaraz onlangs toe, nadenkend over de intense verwachtingen die aan hem werden gesteld. Na een schorsing van 3 maanden die in februari aan Jannik Sinner werd opgelegd, waren alle ogen gericht op Alcaraz om de Italiaan in te halen op de ATP-ranglijst. Ondanks een overwinning in Rotterdam die een terugkeer naar vorm leek te betekenen na een teleurstellende Australian Open, had Alcaraz moeite om het gat met Sinner zo snel te dichten als verwacht. Na een matige prestatie in de Sunshine Double, heeft zijn recente overwinning in Monte Carlo zijn momentum aanzienlijk nieuw leven ingeblazen, waardoor hij weer in de jacht op de eerste plaats is.
In Monte Carlo was Alcaraz op zoek naar verlossing na een onverwachte vroege exit in de Miami Open. Terugkerend naar gravel, zijn favoriete ondergrond, demonstreerde hij al snel zijn formidabele vaardigheden. Zijn weg naar de finale werd gekenmerkt door overwinningen op Francisco Cerúndolo en Arthur Fils in zware wedstrijden van drie sets, en overwinningen in straight sets tegen Daniel Altmaier en Alejandro Davidovich Fokina. In een finale tegen Lorenzo Musetti zette Alcaraz zijn enorme ervaring in, waaronder een Roland Garros-titel en een Olympische zilveren medaille op gravel, om de overwinning te claimen.
De overwinning in Monaco ging niet alleen over het toevoegen van nog een trofee aan zijn collectie. Het betekende een cruciale stap in de richting van het terugwinnen van de ATP nummer 2-ranglijst van de wereld, door naar 7 punten te gaan en hun Zverev te overtreffen. Deze prestatie is een bewijs van de veerkracht en het aanpassingsvermogen van Alcaraz, vooral na een uitdagende periode na zijn overwinning in Rotterdam.
Deze triomf in Monte Carlo bracht veel meer dan alleen voldoening uit de overwinning; het speelde een strategische rol bij het dichten van het gat met Jannik Sinner, die te maken kreeg met een tegenslag vanwege zijn schorsing. Ondanks dat Sinner een voorsprong in het klassement behoudt, signaleert het succes van Alcaraz in Monaco, in combinatie met de afwezigheid van Sinner, een mogelijke verschuiving in de dynamiek van hun rivaliteit naarmate het gravelseizoen vordert.
“Hard werken loont”, blikt Carlos Alcaraz terug op zijn overwinning in Monte Carlo
De finale van Monte Carlo daagde Alcaraz uit, terwijl Musetti agressief opende en de eerste set veiligstelde. Alcaraz paste echter zijn strategie aan, stapte dichter bij de basislijn en verhoogde zijn opslagpercentage, waardoor hij de volgende sets domineerde. Ondanks Musetti’s blessureproblemen behield Alcaraz zijn focus en verzekerde hij zich van het kampioenschap, waarmee hij zijn grootste triomf van het seizoen behaalde.
“Ik ben erg blij dat ik Monte-Carlo voor het eerst heb gewonnen. Het is een heel moeilijke week geweest met veel moeilijke situaties. Ik ben trots op hoe ik met alles ben omgegaan. Het is een moeilijke maand voor me geweest, dus het maakt me blij om hier te komen en te zien dat het harde werken zijn vruchten afwerpt”, deelde Carlos na zijn overwinning.
Met de Madrid Open in het verschiet, waar Alcaraz al twee titels op zijn naam heeft staan, blijft de vraag of hij zijn dominantie op gravel kan voortzetten en dit momentum kan meenemen naar Roland Garros. Zijn recente succes in Monte Carlo vormt zeker het toneel voor een spannend gravelseizoen dat voor ons ligt.