Na een plek in de kwartfinales te hebben veiliggesteld door Tommy Paul in de achtste finales te verslaan, staat Carlos Alcaraz opnieuw klaar om zijn US Open-titel te verdedigen. Tijdens een interview met Andy Roddick en ESPN werd Alcaraz echter verrast door een onverwachte vraag
Roddick vroeg: “Carlos, ik weet zeker dat je ogen op de wedstrijd met Shelton en Tsitsipas zullen letten. Misschien een kort woord over de uitdagingen die ze allebei kunnen brengen.” De nummer 3 van de wereld leek verward, niet wetend waarom hij werd ondervraagd over Ben Shelton of Stefanos Tsitsipas.
Roddick voegde er verder aan toe: “Je gaat óf Shelton óf Tsitsipas spelen.” Verrast reageerde Alcaraz: “Oh mijn god.”
Roddick, even verrast door Alcaraz’ reactie, zei: “Verrassing. Graag gedaan.” Alcaraz, even sprakeloos, antwoordde: “Ik leek het niet te weten. Oh mijn God, oké.”
Deze uitwisseling was een van de lichtere momenten op televisie, aangezien Alcaraz aanvankelijk dacht dat Frances Tiafoe zijn volgende tegenstander was, om vervolgens te ontdekken dat het ofwel Shelton of Tsitsipas zou zijn.
Na de verrassing verklaarde Alcaraz dat hij de komende wedstrijd nauwlettend zou volgen en zich daarop zou voorbereiden. Ondertussen zorgde Tiafoe voor een verrassing door de nummer 7 van de wereld, Daniil Medvedev, te verslaan, waarmee hij een kwartfinale tegen landgenoot Alex Michelsen opzette.
Ondanks deze ontwikkelingen blijft Alcaraz’ vorm indrukwekkend. In vier rondes verloor hij slechts één set, die plaatsvond in de tweede ronde tegen Jaime Faria. Sindsdien heeft hij alle wedstrijden in rechte sets gewonnen en met gemak tegenstanders als Wu Yibing en Tommy Paul verslagen.
Alcaraz’ volgende uitdaging tegen Ben Shelton belooft veeleisender te worden. De twee spelers hebben contrasterende stijlen: Alcaraz bouwt punten methodisch op en vertrouwt op zijn fysieke inzet, terwijl Shelton een agressieve aanpak hanteert, met als doel rally’s te verkorten en te profiteren van zijn krachtige service.
Shelton houdt rally’s meestal tussen drie en drieënhalve slagen, met de focus op snel punten winnen, vooral bij zijn eerste service. Hij wint 72% van de punten bij zijn eerste service, tegenover 55% bij zijn tweede.
Hoewel Shelton Alcaraz nog niet heeft verslagen, heeft hij overwinningen geboekt op topspelers zoals Frances Tiafoe, Daniil Medvedev, Jannik Sinner, en met name versloeg hij Tsitsipas in rechte sets tijdens deze US Open. Op eigen bodem kan Shelton een aanzienlijke bedreiging vormen, waardoor deze kwartfinale een boeiende confrontatie is.
Carlos Alcaraz krijgt meer vertrouwen in titelverdediging
Na de kwartfinales van de US Open te hebben bereikt na Tommy Paul te hebben verslagen, neemt Alcaraz het nu op tegen Ben Shelton, die onlangs Stefanos Tsitsipas in twee sets versloeg. Na vier ronden is Alcaraz overgestapt van voorzichtig omgaan met een polsblessure naar vol vertrouwen dat hij zijn titel kan verdedigen.
Alcaraz arriveerde na bijna vier maanden afwezigheid vanwege een polsblessure en was onzeker hoe zijn pols het zou volhouden onder druk in de intense sfeer van New York.
“Aan het begin van het toernooi had ik geen verwachtingen,” gaf Alcaraz toe nadat hij de kwartfinales had bereikt.
Toch hebben opeenvolgende overwinningen zijn vertrouwen versterkt, en tegen Paul bleef hij agressief tijdens lange rally’s, waarbij hij vaak punten afsloot met krachtige forehands.
“Na vier echt goede wedstrijden voel ik me nu in staat om het toernooi te winnen,” deelde hij na zijn overtuigende optreden.
Er is ook een merkwaardige trend die Alcaraz’ optimisme ondersteunt—elke eerdere Grand Slam-overwinning op Tommy Paul is gevolgd door Alcaraz die de trofee van dat toernooi omhoog hield, een patroon dat te zien was op Wimbledon 2024, Roland Garros 2025 en de Australian Open 2026. Nu heeft hij de kans om dit succes in New York te herhalen.
Toch, met Shelton die een zwaardere test vormt dan zijn eerdere tegenstanders, zal Alcaraz zijn pols volledig klaar moeten hebben en zijn spel op zijn best moeten zijn om verder te komen.