Na haar tweede Cincinnati Open-titel dit jaar te hebben veiliggesteld, heeft Coco Gauff de fans een dosis realisme gegeven voorafgaand aan de komende US Open. Ondanks het behalen van de felbegeerde dubbel vorig jaar en het herhalen van haar succes in Cincinnati in 2024, bleef de nummer 4 van de wereld voorzichtig om het vertrouwen in haar vooruitzichten in Flushing Meadows niet te hoog te laten lopen.
“Ik denk niet dat dit een indicatie is dat ik het goed zal doen in New York of iets dergelijks,” verklaarde Gauff tijdens haar persconferentie. “Om eerlijk te zijn, ik houd daar eigenlijk niet echt rekening mee.”
Hoewel Gauff de verwachtingen temperde, geeft haar recente optreden zeker reden tot optimisme. Ze veroverde de Cincinnati-titel met een overtuigende 6-2, 6-4 overwinning op Jessica Pegula, waarmee ze duidelijke dominantie op de hardcourt toonde.
Gauff heeft uitstekende vorm getoond gedurende het Noord-Amerikaanse hardcourtseizoen, nadat ze de halve finale in Toronto bereikte vóór haar overwinning in Cincinnati. Na haar eerste set te hebben verloren van Liudmila Samsonova in de eerste ronde van Cincinnati, kwam ze terug en won twaalf opeenvolgende sets en won zo de trofee. Deze reeks beslissende overwinningen is bijzonder bemoedigend voor een speler die bekend staat om zijn uitblinkers in zware wedstrijden.
Haar succes in de aanloop naar evenementen is historisch gezien een sterke indicator geweest van Major-triomfen. In 2023 won Gauff zowel Washington als Cincinnati voordat hij de US Open-titel veroverde. Evenzo bereikte ze, voordat ze vorig jaar Roland Garros won, de finale van zowel de Madrid Open als de Italian Open, waarbij ze consistentie op gravel toonde.
Naast
resultaten heeft Gauff merkbare aanpassingen in haar speelstijl aangebracht die haar kansen in New York kunnen vergroten. Sinds Wimbledon heeft ze meer netbenaderingen geïntegreerd en een agressievere, eerste-strike mentaliteit aangenomen, terwijl ze nog steeds vertrouwt op haar solide verdedigende baseline-spel. Deze mix was duidelijk zichtbaar in Cincinnati, waar ze assertieve returnposities innam en vaak de services van tegenstanders brak, waaronder zes breaks tegen Marta Kostyuk in de kwartfinale en vijf tegen Pegula in de finale.
Hoewel Gauff een record van 20-6 heeft op de US Open, kreeg ze in de twee jaar voorafgaand aan haar kampioenschap in 2023 twee keer op rij in de vierde ronde uitgeschakeld. Uitdagingen met haar service, vooral dubbele fouten, hebben een belangrijke rol gespeeld op de snelle hardcourt van Flushing Meadows. Haar serverproblemen leken echter verminderd in Cincinnati, waar ze slechts 23 dubbele fouten maakte in zes wedstrijden, gemiddeld minder dan vier per wedstrijd.
Het is duidelijk dat Gauff zich bewust is van het managen van verwachtingen voorafgaand aan haar thuis Grand Slam. Desalniettemin valt ze, gezien haar huidige vorm en recente successen, op als een van de sterkste kanshebbers richting de US Open.