De beroemde ‘Queen of Clay’, Iga Swiatek, heeft dit seizoen voor uitdagingen gestaan, waaronder een vroeg vertrek uit de Italian Open tegen Danielle Collins. Swiatek heeft openlijk haar worstelingen erkend, beseft dat ze “iets verkeerd heeft gedaan” en tempert haar verwachtingen voor de komende French Open. Ondanks haar recente vorm heeft Swiatek een opmerkelijk record op gravel, met 22 carrièretitels, waarvan 10 op gravel, waaronder vier French Open-overwinningen onder haar vijf grote titels. Haar optreden heeft bij tennislegendes als Chris Evert zorgen gewekt over haar kansen op de French Open van dit jaar.
Swiatek zal voor het eerst sinds 2022 de Top 2 van de WTA-ranglijst verlaten nadat ze er niet in slaagde haar punten te verdedigen op de Italian Open, verder bemoeilijkt door haar verliezen op de Stuttgart Open en de Madrid Open, waar Coco Gauff haar overtuigend versloeg. Deze recente prestatie heeft vragen opgeroepen over de dominantie van Swiatek op gravel.
Coco Gauff benadrukte echter na haar verrassende overwinning op Swiatek in Madrid de onvoorspelbaarheid van het spelen tegen zo’n formidabele tegenstander, en benadrukte de noodzaak om haar eigen spelniveau te behouden. Gauff ging ook in op de recente vormdip van Swiatek en suggereerde dat hoewel het de perceptie zou kunnen veranderen, het competitieve karakter van vrouwentennis betekent dat er van alles kan gebeuren.
In bewondering voor Swiatek’s prestaties op Roland Garros, verklaarde Gauff dat, ongeacht de huidige vorm van Swiatek, haar geschiedenis van succes op de French Open respect afdwingt, en dat ze elke wedstrijd tegen haar zou benaderen met de verwachting Swiatek op haar best onder ogen te zien.
Gauff heeft in het verleden ook veel waardering uitgesproken voor Swiatek en benadrukte paraatheid en respect voor de prestaties en status van Swiatek in de tenniswereld. Deze gevoelens laten niet alleen het wederzijdse respect tussen de deelnemers zien, maar benadrukken ook de diepte van talent en rivaliteit in het vrouwentennis.
Gauff vindt motivatie in rivaliteit
Ondanks een gemengd record tegen Swiatek en anderen, erkent Gauff het belang van sterke rivaliteit om haar naar uitmuntendheid te duwen. Ze vindt inspiratie in het opnemen tegen topspelers en gelooft dat de diepte van de competitie in het vrouwentennis een voortdurende bron van motivatie is.
Met een solide start van het seizoen blijft Gauff gefocust op haar doel om meer Grand Slam-titels te winnen, ondersteund door tennisiconen als Andy Roddick die kennis hebben genomen van haar verbeterde gameplay. Nu de French Open nadert, kijkt de tennisgemeenschap reikhalzend uit om te zien of de ambities van Gauff zich zullen vertalen in triomf, terwijl Swiatek haar dominantie op gravel wil herbevestigen.