Herinnerend aan de ontroerende notitie van Coco Gauff op de website van ‘NBC Olympics’ afgelopen juli, is het duidelijk dat de jonge atleet haar vriendschap buiten de baan met tennislegende Serena Williams koestert. Met haar 23 Grand Slam-titels in het enkelspel en vier Olympische medailles is Williams een torenhoge figuur in de sport, niet alleen in Amerika maar wereldwijd. Het is dit niveau van uitmuntendheid en karakter dat Gauff bewondert, en naarmate de French Open nadert, hint ze nogmaals naar de diepgaande impact die Williams heeft gehad, niet alleen op haar carrière, maar ook op de ontluikende dominantie van Amerikanen in het WTA-circuit.
Dit seizoen was opmerkelijk voor Amerikaanse vrouwen in het tennis. Madison Keys pakte haar eerste Grand Slam-titel in Melbourne en stuwde haar naar de Top 10 van de WTA-ranglijst naast landgenoten Coco Gauff en Jessica Pegula. Bovendien behaalde Amanda Anisimova haar eerste WTA 1000-titel in Dubai en kwam ze in de Top 20, waarbij Pegula won in Austin en Emma Navarro een overwinning behaalde in Merida, Mexico. Amerikaanse vrouwen hebben dit seizoen zeven van de veertien titels opgeëist, onderstreept door een dominante prestatie op de United Cup, waar Gauff Team USA naar de overwinning leidde en de diepte van het talent in de VS liet zien.
Tijdens een persconferentie voorafgaand aan het toernooi voor Roland Garros vertelde Gauff over de golf van Amerikaans succes en schreef dit toe aan de rijkdom aan rolmodellen en middelen die in het land beschikbaar zijn. De gedeelde ervaringen en competitieve geschiedenis onder de Amerikaanse spelers bevorderen volgens Gauff een geloof in succes en een drive om de prestaties van zowel landgenoten als idolen te repliceren.
Coco Gauff erkent met trots de invloed van iconen als Serena Williams bij het vormgeven van haar ambities. Haar vader, Corey Gauff, benadrukte onlangs ook deze impact en herinnerde zich een moment waarop een jonge Coco werd geïnspireerd door de overwinning van Williams op de Australian Open, waardoor haar ambitie ontstond om een van de grootste tennissers te worden. Deze ambitie werd onmiddellijk gesteund door haar vader, wat het begin markeerde van Coco’s reis in het tennis.
Terwijl Coco Gauff zich voorbereidt op haar volgende uitdaging op Roland Garros, leiden haar verhaal en reflecties tot een breder gesprek over de nalatenschap van Serena Williams en de blijvende impact van rolmodellen bij het vormgeven van toekomstige kampioenen. Met de geest van haar jeugdidool die haar leidt, is Gauff klaar voor een nieuwe historische run op de gravelbanen van Parijs, die de dromen en het harde werk belichaamt van een generatie geïnspireerd door grootsheid.