“Het meest frustrerende aan verliezen in de eerste ronde van een Grand Slam is dat je veel te veel tijd hebt om te herstellen”, vertelde Stefanos Tsitsipas, terugkijkend op zijn vroege exit uit de Australian Open nadat hij was verslagen door de Amerikaan Alex Michelsen. Na teleurstellende prestaties op zowel de ATP Rotterdam Open als de Qatar Open zag het seizoen van Tsitsipas er aanvankelijk somber uit. Zijn fortuin begon echter drastisch te veranderen met een indrukwekkende run op de Dubai Championships, waarmee hij zijn eerste laatste optreden van het jaar markeerde en een aanzienlijke verjonging van zijn carrière aangaf.
Na worstelingen eerder in het seizoen, waaronder een snel vertrek in Rotterdam en een spannende maar uiteindelijk verliezende strijd in Qatar, bood Dubai een kans op verlossing. Tsitsipas profiteerde optimaal en versloeg Lorenzo Sonego, Karen Khachanov en Matteo Berrettini op weg naar een overwinning in de halve finale op Tallon Griekspoor. Zijn succes zorgde voor een finale tegen de getalenteerde Canadees Félix Auger-Aliassime.
In een persconferentie na de wedstrijd zinspeelde Tsitsipas op cruciale aanpassingen die zijn heropleving hadden aangewakkerd, met name een verandering in rackets voorafgaand aan het toernooi. Deze stap, gericht op het doorbreken van een cyclus van inconsistentie, leek zijn vruchten af te werpen toen Tsitsipas indruk maakte op toeschouwers met zijn toneelstuk in Dubai.
Tsitsipas, bekend om zijn neiging om rackets te breken, gebruikt van oudsher de Wilson Blade, die sinds 2008 wordt geroemd om zijn precisie en veelzijdigheid. Tijdens de Dubai Championships merkten fans echter op dat Tsitsipas een ander racket hanteerde, nog steeds versierd met het Wilson-logo maar anders dan zijn gebruikelijke Blade 98. Speculatie suggereert dat het de Babolat Pure Aero 98 zou kunnen zijn, een keuze die wijst op een strategische spil in de richting van het zoeken naar meer spin en kracht in zijn spel – een beslissing die duidelijk zijn prestaties op het veld heeft versterkt.
Terwijl Tsitsipas zich voorbereidde op de confrontatie met Auger-Aliassime in wat een opwindende wedstrijd beloofde te worden, dacht hij na over het bereiken van zijn eerste hardcourtfinale sinds 2023. Met een kans om opnieuw in de ATP Top 10 te komen en een sterke geschiedenis in Dubai, wilde Tsitsipas zijn ongrijpbare eerste ATP 500-titel veroveren na verschillende bijna-ongelukken in eerdere finales, waaronder uitdagingen tegen tennisgrootheden Roger Federer en Novak Djokovic.
“Ik ben enorm blij dat ik vandaag het drama heb kunnen vermijden en goed tennis heb kunnen spelen”, merkte Tsitsipas op, terwijl hij zijn tevredenheid deelde over het bereiken van een nieuwe finale in Dubai en ernaar uitkeek om zijn seizoen mogelijk om te draaien met een felbegeerde titeloverwinning.