“Meer dan wat dan ook, vind ik gewoon mijn voeten op gravel. Het heeft me een tijdje gekost in mijn carrière”, merkte Alex de Minaur op na zijn indrukwekkende prestatie in R16 in Monte Carlo, waar hij Daniil Medvedev in slechts 72 minuten versloeg. Dit vertoon van vaardigheid was slechts het begin, want De Minaur domineerde Grigor Dimitrov met een zeldzame dubbele bagel, waarmee hij een van zijn meest overtuigende overwinningen tot nu toe behaalde. Coco Gauff’s ex-coach Brad Gilbert deelde zijn mening over de uitstekende prestaties van De Minaur en sprak zijn oprechte bewondering uit voor de bekwaamheid van de Australische speler.
De nummer 10 van de wereld, De Minaur, toonde zijn strategische precisie en meedogenloze energie in de kwartfinales van Monte Carlo en passeerde Dimitrov zonder veel weerstand. Zijn effectieve backhandlob vroeg in de tweede set betekende het begin van wat een grondige triomf zou worden. Door 48 van de 63 gespeelde punten te winnen, etste De Minaur zijn naam in de geschiedenis als de eerste Australiër sinds John Alexander in 1979 die de halve finales van dit prestigieuze toernooi haalde.
Gilbert prees De Minaur op sociale media en merkte zijn efficiënte overwinning en het gebrek aan energie van Dimitrov op, waardoor het mogelijk de eerste dubbele bagel in de professionele carrière van Dimitrov was.
De wedstrijd tegen Dimitrov zou niet gemakkelijk worden, maar De Minaur sloeg al snel alle hoop voor de Bulgaar de bodem in met een agressieve start. De Australiër, vers van zijn overwinning op Daniil Medvedev, behield zijn scherpte en kracht vanaf de basislijn en onderwierp Dimitrov aan een van zijn meest eenzijdige nederlagen op Court Rainier III.
Deze overwinning stuwde De Minaur niet alleen naar de halve finales van een Masters 1000 graveltoernooi, de eerste Australiër die dit deed sinds Lleyton Hewitt in 2007, maar markeerde ook zijn 20e overwinning van het seizoen. Bovendien was dit de eerste dubbele bagel in een ATP-kwartfinale of verder sinds de overwinning van Roger Federer op Mischa Zverev in 2013.
“Het gaat erom de baan open te stellen” —Alex de Minaur over verbeteringen in zijn gravelspel
In minder dan 45 minuten gameplay tegen Dimitrov bereikte Alex de Minaur iets ongekends in de geschiedenis van de ATP Masters 1000: een dubbele bagel in een kwartfinale of latere ronde. Met dominantie en precisie plaatste hij 86 procent van zijn rallyballen buiten de servicelijn en was hij Dimitrov aanzienlijk te slim af. Met slechts acht ongedwongen fouten liet De Minaur zijn tegenstander geen ritme vinden. Terugkijkend op zijn reis op gravel, vertelde hij dat zijn groeiende begrip van hoe je effectief op de ondergrond kunt spelen, de sleutel is geweest tot zijn recente succes.
Vooruitkijkend zal De Minaur het in Monte Carlo opnemen tegen de nummer 16 van de wereld, Lorenzo Musetti. Met hun onderlinge record op 1-1 wordt een uitdagende wedstrijd verwacht. Ondanks Musetti’s bekende bekwaamheid op gravel, bieden De Minaur’s recente prestaties en strategische gameplay hem een formidabele kans om door te gaan naar de finale.