“Onze kalender is waarschijnlijk de meest veeleisende in alle sporten”, heeft Iga Swiatek openlijk gesproken over het slopende tennisschema. Met een seizoen dat zich uitstrekt van begin januari tot eind november, is het een van de langste in de wereldwijde sport. Deze discussie kwam tot een hoogtepunt na haar verlies in de kwartfinale tegen Amanda Anisimova op de US Open, een wedstrijd die eindigde in 6-4, 6-3, waar vermoeidheid een duidelijke factor leek gezien het drukke seizoen van Swiatek.
In een persconferentie na de wedstrijd, toen hem werd gevraagd naar haar schijnbare vermoeidheid, antwoordde Swiatek: “Ik weet het niet. Het is niet zo dat mijn wedstrijden hier vermoeiend waren.” Dit leidde tot een follow-up van een journalist over de noodzaak van een mentale pauze, waarop Swiatek scherp weerlegde en de journalist vroeg of hij misschien degene was die een pauze nodig had. Deze uitwisseling escaleerde toen de journalist toegaf zelf een pauze nodig te hebben, waardoor Swiatek de reden achter zijn aanwezigheid op de persconferentie in twijfel trok en hem “veel succes” wenste met een merkbare hint van irritatie.
De uitwisseling tussen Swiatek en de journalist benadrukte niet alleen haar frustraties over de huidige staat van tennisplanning, maar laaide ook gesprekken op over de eisen die de sport aan spelers stelt. Swiatek is een uitgesproken criticus van de tenniskalender en uitte zijn bezorgdheid over de intensiteit ervan en de mentale en fysieke tol die het eist van atleten tijdens een persconferentie op de Cincinnati Open 2024. Ze benadrukte de waanzinnige druk om deel te nemen aan meer dan 20 toernooien per jaar vanwege rangschikkings- en verplichtingsvereisten, wat suggereert dat een benadering van kwaliteit boven kwantiteit de sport ten goede zou komen.
Swiatek’s standpunt tegen slopende toernooischema’s
In haar kritiek op het tennisschema wees Swiatek op de verschillen in rustperiodes in vergelijking met andere sporten en de toenemende druk elk jaar. Haar oproep voor een meer evenwichtige aanpak was geworteld in zorgen over de gezondheid van spelers, zowel fysiek als mentaal. Net na de overwinning van de Cincinnati Open stond ze weer op de baan voor het gemengd dubbelspel van de US Open met nauwelijks tijd om te herstellen, wat haar punt over het meedogenloze karakter van het schema nog meer benadrukte.
Swiatek is van mening dat het verminderen van het aantal verplichte toernooien de druk op spelers kan verlichten, waardoor de kwaliteit van de prestaties en de algehele gezondheid van atleten binnen de sport mogelijk kunnen verbeteren. Dit idee roept vragen op over het evenwicht tussen het handhaven van een competitieve en boeiende tenniskalender en het waarborgen van het welzijn van de spelers.
De woordenwisseling op de persconferentie van de US Open zou kunnen zijn voortgekomen uit de bredere frustraties van Swiatek in plaats van de onmiddellijke context van haar wedstrijdprestaties, en diende als een herinnering aan de voortdurende debatten over het welzijn van atleten in het professionele tennis.