Tennis vereist niet alleen talent, maar ook fysieke veerkracht om het zware schema te doorstaan. Eén misstap – een slechte landing, een onhandige glijbaan of een overbelaste verbinding – kan een heel seizoen ontsporen. Deze harde realiteit heeft topspelers zoals Zverev, Alcaraz en Sinner op verschillende manieren beïnvloed. Wimbledon belichtte deze uitdagingen levendig, van Sinners val in de eerste ronde tot Zverevs uitglijder in de finale die zijn momentum verstoorde. Sinners worstelingen gingen de zomer door, toen een probleem met zijn rechterknie hem dwong zijn spel te beperken, opnieuw de Canadian Open over te slaan en zich uiteindelijk terug te trekken uit Cincinnati.
Sinner gaat niet voorzichtig de US Open in; hij streeft ernaar om te concurreren ondanks een gecompromitteerde knie. Onlangs onderging hij een schokgolftherapie om ontsteking in zijn rechterknie te verminderen, voordat hij zich volledig richtte op de voorbereiding op New York. Duidelijk was dat zijn herstel meer vereiste dan alleen rust, waarbij revalidatie nu belangrijker werd gesteld dan matchplay naarmate het toernooi naderde.
“Na overleg met mijn artsen en mijn team moet ik aankondigen dat ik me moet terugtrekken uit het Masters 1000-toernooi in Cincinnati. Mijn rechterknie zit me dwars en hoewel we hard werken met mijn medische team, moet ik accepteren dat ik nog niet klaar ben om te concurreren. Ik kan niet wachten om volgend jaar terug te zijn en richt me nu op de voorbereidingen voor de US Open,” zei Sinner.
Na therapie besloten Sinner en zijn team zijn terugkeer niet te haasten. Ze planden een kort verblijf in Monte Carlo voor zijn 25e verjaardag met familie, voordat ze begin volgende week naar New York zouden vertrekken. Dit schema geeft hem ongeveer 12 dagen om te trainen en het competitieve ritme terug te vinden voorafgaand aan het toernooi dat op 30 augustus begint.
De meningen over de toestand van de Zondaar verschillen. Voormalig speler Greg Rusedski ziet Sinners terugtrekking uit Cincinnati als een waarschuwingssignaal en maakt zich zorgen dat hij zonder warming-up of wedstrijdtraining een zware uitdaging tegemoet komt om zich aan te passen aan de veeleisende omstandigheden en vijf-sets wedstrijden in New York.
“Het is zorgwekkend, want hij speelt altijd een voorlopertoernooi. Iedereen doet meestal mee aan Cincinnati voordat ze een week vrij nemen en zich daarna voorbereiden op New York,” legde Greg uit. “Dus het knieprobleem is duidelijk erger dan we denken. De US Open is een heel andere uitdaging. Weinig spelers komen New York binnen zonder minstens één toernooi op hun naam en zijn uiteindelijk doorgegaan tot winst.”
Dit perspectief is echter niet unaniem. Medisch expert Giovanni Di Giacomo interpreteert Sinners knieprobleem vooral als overbelasting in plaats van een ernstige blessure, en benadrukt rust en werkdruk als cruciale onderdelen van de herstelstrategie. Het overslaan van Cincinnati was een bewuste keuze om onnodige spanning voorafgaand aan de US Open te vermijden.
“Als zijn team besloot de belasting op de knie te verminderen, wijst dat op een overbelastingssyndroom vergelijkbaar met wat veel atleten ervaren. Rust blijft de beste behandeling,” zei Di Giacomo. “Ze hebben waarschijnlijk gekozen om Cincinnati over te slaan om ervoor te zorgen dat Sinner op zijn best kan presteren in New York. Het gaat erom de risico’s en voordelen af te wegen.”
Evenzo ziet Daniele, het medisch hoofd van de Italiaanse tennisfederatie, geen reden tot bezorgdheid. Hij ziet het terugtrekken uit Cincinnati als een voorzorgsmaatregel in plaats van als bewijs van een ernstig probleem en verwacht dat Sinner klaar is voor de US Open. Hoewel Rusedski zijn bezorgdheid uitspreekt, noemt Di Giacomo overbelasting, en Daniele beschrijft het als een berekend risico.
Ondanks dit optimisme hangt de realiteit zwaar op. Sinner heeft slechts een paar dagen om zich voor te bereiden in New York, waar hij terugkeert als kampioen van 2024 en als runner-up van vorig jaar. Hij is lang niet de enige die met blessureproblemen omgaat voorafgaand aan de laatste Grand Slam van het jaar.
Alcaraz’ blessure blijft zijn kansen op de US Open vertroebelen
Carlos Alcaraz heeft sinds zijn vroege vertrek in Barcelona half april, toen een backhand scherpe polspijn veroorzaakte, niet meer meegedaan. De blessure heeft hem gedwongen zich uit te sluiten bij verschillende grote evenementen, waaronder Madrid, Rome, Roland Garros, Wimbledon en Cincinnati, wat twijfels werpt op zijn vermogen om zijn US Open-titel te verdedigen.
Hoewel Alcaraz in Murcia weer ballen heeft geslagen, roept zijn huidige niveau tijdens de training nog steeds vragen op over zijn gereedheid. Geruchten suggereren een mogelijke wildcard-deelname bij Winston-Salem om wedstrijdconditie op te bouwen, maar het trainingscomfort garandeert geen overleving in de veeleisende omgeving van New Yorks hitte en vochtigheid.
Voormalig nummer 7 van de wereld, Emilio Sanchez, uitte zijn scepticisme over de kansen van Alcaraz en twijfelde of twee weken voldoende zijn om over te stappen van beperkte training naar de intensiteit van een Grand Slam.
“Ik weet dat hij onlangs op 50 procent heeft getraind. Er zijn nog twee weken over. Als hij 100 procent haalt, kunnen we hem misschien zien, maar ik denk niet dat er genoeg tijd is,” zei Sanchez. “Voor een normaal toernooi zouden de kansen beter zijn, maar de US Open omvat zeven best-of-five wedstrijden tegen goed voorbereide tegenstanders. Misschien is wachten tot de herfst logischer.”
De lange pauze heeft Alcaraz al zijn nummer 2 wereldranglijst gekost achter Alexander Zverev.
Momenteel lijkt de Laver Cup in Londen eind september een veiliger doelwit voor zijn comeback, met hoogstaande competitie zonder de extreme fysieke eisen van het verdedigen van een Grand Slam-titel.