Op zondag barstten fans uit in gejuich toen Jannik Sinner de Coupe de S.A.S. le Prince Souverain in Monte Carlo optilde. Het was een trots moment, met de Italiaanse vlag gehesen en het volkslied dat werd gespeeld. Zoals Il Canto degli Italiani klonk, zong Sinner met oprechte trots mee.
Tijdens de persconferentie na de wedstrijd stelde een verslaggever echter een onverwachte vraag over het volkslied die de nummer 1 van de wereld kort overviel. Desondanks ging Sinner er moeiteloos mee om en gaf een kalm en zelfverzekerd antwoord dat de zaak snel beëindigde.
Een regionale verslaggever vroeg of Sinner daadwerkelijk het volkslied had gezongen, waarop de 24-jarige het verduidelijkte. De vraag voelde voor veel waarnemers scherp en onnodig aan.
“Je zong vandaag het Italiaanse volkslied?” vroeg de verslaggever.
Sinner pauzeerde even voordat hij kalm antwoordde: “Ja, ik heb het gezongen. Normaal zingen we toch het volkslied?” Hij voegde eraan toe: “Ik ben gelukkig. Ik zeg altijd dat ik trots ben om Italiaans te zijn. Ik voelde de steun, vooral de Italiaanse steun, tijdens dit toernooi.”
Er was geen lange uitleg of irritatie—alleen een eenvoudige, zelfverzekerde reactie van iemand die zich niet hoefde te verantwoorden.
De vraag resoneerde bij sommigen omdat Sinner geboren werd in San Candido, Zuid-Tirol, een regio met een historisch Duitstalige achtergrond die na de Eerste Wereldoorlog deel van Italië werd. Deze dubbele culturele identiteit heeft soms discussie over hem veroorzaakt, maar Sinner is consequent duidelijk gebleven over zijn standpunt over zijn identiteit.
De steun van Italiaanse fans was de hele week duidelijk zichtbaar. Grote delen van Court Rainier III waren gevuld met fans gekleed in Azzurri-blauw, die met spandoeken zwaaiden met boodschappen als “Go Sinner,” “The Sinners,” en “We support Sinner.”
Sinner maakte gebruik van deze energie en gebruikte zowel de steun van het publiek als zijn momentum om door het toernooi te komen. Voordat hij Carlos Alcaraz in de finale versloeg, had hij al in eerdere rondes zware tegenstanders als Alexander Zverev en Felix Auger-Aliassime gemakkelijk verslagen.
Zijn sterke service maakte een merkbaar verschil in de finale, iets wat zijn tegenstander tijdens de wedstrijd ook erkende. Sinner maakte de finale af en toonde daarmee het mentale uithoudingsvermogen dat zijn handelsmerk is geworden.
“Het betekent veel voor me” – Sinner reflecteert op historische overwinning in Monte Carlo
In het interview op het veld na de wedstrijd sprak Jannik Sinner openhartig over het belang van zijn overwinning en zijn fysieke conditie aan het einde van het toernooi.
“Het betekent veel voor me. Tegelijkertijd is de ranglijst ondergeschikt. Ik ben erg blij dat ik minstens één grote trofee op dit oppervlak kan winnen. Ik heb het nog nooit eerder gedaan. Het betekent veel voor me,” deelde Sinner terwijl het publiek om hem heen juichte.
Sinner had het moeilijk in de achtste finales tegen Tomas Machac, waar hij halverwege de wedstrijd een medische time-out nam en een set verloor in een tiebreak, waarmee hij een einde maakte aan zijn reeks van 37 opeenvolgende sets in Masters-toernooien.
Hij lichtte belangrijke momenten in de finale toe en herinnerde zich hoe hij, ondanks een 1-3 achterstand in de tweede set tegen Alcaraz, zijn niveau wist te verhogen. De Spaanse speler, die 45 ongeforceerde fouten maakte onder winderige omstandigheden, kon het tempo niet bijhouden.
“Ik voelde me dichtbij bij de returnwedstrijden. Ik had het gevoel dat de nieuwe ballen me hielpen. De balwissel was 2-1. Ik probeerde mentaal te blijven staan, probeerde door te gaan. Ik voelde me een beetje moe, maar probeerde de juiste mentaliteit aan te houden. Deze trofee nu bij me hebben betekent veel. Het is een totaal ander toernooi. Ik kom hierheen, slaap thuis, en alles. Het betekent veel,” legde hij uit.
De verwijzing naar “thuis slapen” was opmerkelijk, aangezien Sinner in Monaco woont, waardoor Monte Carlo een van de weinige kalenderevenementen is waaraan hij deelneemt zonder de complicaties van reizen en accommodatie.
Met de titel en de nummer 1-positie veiliggesteld, stormt Sinner niet snel terug op het veld. Hij slaat de Barcelona Open over, waaraan zijn grootste rivaal Alcaraz volgende week zal deelnemen, en gaat in plaats daarvan rechtstreeks naar de Mutua Madrid Open. Zijn primaire focus blijft op de voorbereiding op Roland Garros.
Deze verlengde herstelperiode tussen Monte Carlo en Madrid geeft hem voldoende voorbereiding op wat belooft de belangrijkste fase van tennis te worden voor Roland Garros.
Vier Masters 1000-titels op rij. Nummer 1 van de wereld heroverd. En het kleiseizoen is nog maar net begonnen.