Ondanks hun felle rivaliteit op het veld onderhouden Jannik Sinner en Carlos Alcaraz een respectvolle relatie buiten het veld. Na zijn tweede Wimbledon-titel sprak de Italiaanse speler zijn hoop uit dat Alcaraz binnenkort weer op de tour zou zijn om het niveau van de tenniscompetitie te verhogen. Als nummer één van de wereld benadrukte Sinner hoeveel de sport Alcaraz’ aanwezigheid nodig heeft.
“We hopen dat Carlos ook terugkomt… want tennis heeft hem nodig,” zei Sinner tijdens zijn persconferentie na de wedstrijd. “Novak nog steeds in de buurt hebben en alle jonge spelers erbij zijn is echt fijn. Maar tegelijkertijd moet je altijd harder en harder werken om zulke momenten te hebben.” Alcaraz is sinds Barcelona uitgeschakeld vanwege een polsblessure, waardoor hij zich ruim voor schema moest terugtrekken uit zowel Roland Garros als Wimbledon.
Het kamp van Alcaraz geeft regelmatige updates over zijn herstel, maar er is nog steeds vooruitgang te boeken. Onlangs trok Alcaraz zich ook terug uit de Canadian Open, het eerste grote toernooi in het Noord-Amerikaanse hardcourtseizoen. Er wordt gespeculeerd dat hij een comeback wil maken op de US Open, een ontwikkeling die zowel fans als spelers zal enthousiasmeren.
Net als het legendarische trio Federer, Djokovic en Nadal, wordt de relatie tussen Sinner en Alcaraz gekenmerkt door wederzijds respect en erkenning van hoe ze elkaar aansporen om te verbeteren. Voor Alcaraz’ blessurepauze domineerden de twee Grand Slam-titels in 2024 en 2025, waarbij Alcaraz eerder dit jaar de Melbourne-titel veiligstelde. Hun drie opeenvolgende Grand Slam-finales vorig jaar, waaronder een epische finale van Roland Garros, worden beschouwd als enkele van de beste wedstrijden in de tennisgeschiedenis.
Sinner en Alcaraz dagen elkaars grenzen voortdurend uit. Terwijl Alcaraz het seizoen begon met een opmerkelijke reeks van 16 overwinningen, reageerde Sinner met een nog indrukwekkendere reeks van 30 overwinningen vanaf maart, waarbij hij vijf Masters 1000-titels op rij veroverde. Ondanks Alcaraz’ afwezigheid kreeg Sinner gedurende zijn reis te maken met sterke concurrentie en externe uitdagingen.
Sinner krijgt te maken met formidabele tegenstand tijdens Alcaraz’ afwezigheid
Met Alcaraz uit de ban kwam Alexander Zverev de afgelopen twee maanden naar voren als een belangrijke kanshebber naast Sinner. De Duitse speler, nu nummer 2 van de wereld, behaalde zijn eerste grote titel op Roland Garros en bereikte voor het eerst de finale van Wimbledon, waarmee hij zijn eerdere record van slechts de vierde ronde op SW19 overtrof.
Zverevs verbeterde speelstijl, waarbij hij verschoof van lange verdedigende rally’s naar agressieve forehandaanvallen gericht op snellere punten, trok de aandacht van zowel tennisfans als experts. Zijn spel zette zelfs een groot deel van de Wimbledon-finale druk op Sinner. Sinner overwon deze uitdagingen echter geleidelijk en behaalde zijn tiende opeenvolgende overwinning tegen Zverev, inclusief zijn vijfde overwinning dit jaar.
Sinner kreeg tijdens het seizoen ook stevige concurrentie van Novak Djokovic. Hoewel de Serviër Sinner versloeg in een vijf-setter thriller op de Australian Open, liet hun halve finale van Wimbledon zien dat Djokovic gunstige lotingen en efficiënte vroege rondes nodig heeft om zijn vorm diep in grote toernooien vast te houden, wat de natuurlijke ontwikkeling van zijn carrière weerspiegelt.
Meer dan tegenstanders waren het de natuurlijke elementen die Sinner het meest op de proef stelden terwijl Alcaraz aan de kant stond. De Italiaan had fysieke problemen in Australië, maar profiteerde ervan wanneer het dak tijdens wedstrijden dicht was. Hij kreeg ook krampen tijdens een nachtwedstrijd tegen Medvedev in Rome. De culminatie van deze factoren vond plaats op Roland Garros, waar Sinner onder intense Parijse hitte emotioneel en fysiek instortte, verloor ondanks een voorsprong van twee sets en dicht bij het beslissen van de wedstrijd in de derde set.
Met recordhoge temperaturen in Londen speculeerden velen dat Sinner een soortgelijk lot zou ondergaan op Wimbledon. In zijn eerste ronde tegen Miomir Kecmanovic werd hij tot vijf sets geduwd, wat twijfels aanwakkerde. Desondanks toonde Sinner ware kampioensgeest, verbeterde hij zich gestaag gedurende het toernooi en werd hij in de halve finale en finale niet eens gebroken, en behaalde uiteindelijk zijn vijfde majortitel.