In een onvergetelijke Roland Garros-run in 2017 veroverde Jelena Ostapenko haar eerste Grand Slam-titel en verraste ze de tenniswereld met een gedurfde prestatie. Ostapenko, ooit een junior Wimbledon-winnaar, demonstreerde haar potentieel al vroeg met belangrijke laatste optredens voor haar verbluffende overwinning in Parijs. Haar carrière heeft ups en downs gekend, maar een heropleving in 2025 heeft haar weer in de schijnwerpers gezet, met name met een overwinning in Stuttgart en een opmerkelijk 6-0 record tegen Iga Swiatek. Terwijl ze zich voorbereidt op een nieuwe French Open, deelt Ostapenko haar diepe respect voor Serena Williams en benadrukt ze wat volgens haar de tennislegende onderscheidt.
Ostapenko’s opmerkelijke prestatie tijdens de Porsche Tennis Grand Prix in Stuttgart zorgde ervoor dat ze de toen tweede reekshoofd Iga Swiatek en de best gerangschikte Aryna Sabalenka overmeesterde en haar formidabele bekwaamheid op gravel demonstreerde. Deze indrukwekkende prestatie maakte haar de eerste vrouw sinds Serena Williams in 2012 die een graveltitel claimde door de twee beste spelers ter wereld te verslaan, een bewijs van haar uitzonderlijke vaardigheid en vastberadenheid.
Terugkijkend op haar bewondering voor Serena Williams, prijst Ostapenko het icoon om haar emotionele betrokkenheid en sportiviteit op en naast het veld. In een oprecht gesprek onthult Ostapenko haar voorkeur voor atleten die hun emoties openlijk uiten, in de overtuiging dat het diepte en opwinding toevoegt aan sport. Ze noemt specifiek Serena Williams als de belichaming van deze eigenschap en bewondert haar niet alleen om haar prestaties, maar ook om hoe ze emotioneel contact maakt met zowel het spel als haar publiek.
Het emotionele afscheid van Williams op de Canadian Open 2022 dient als een aangrijpend voorbeeld van de diepte van het gevoel dat Ostapenko waardeert, en illustreert hoe oprechte emotie kan resoneren met fans en de sportervaring kan verheffen. Serena’s oprechte afscheid was niet alleen een moment van pensionering, maar een viering van een legendarische carrière die talloze spelers heeft geïnspireerd, waaronder Ostapenko.
Ostapenko, de winnaar van Roland Garros in 2017 en een van de kanshebbers in de loting van dit jaar, kijkt terug op haar onwaarschijnlijke reis naar haar eerste Grand Slam-titel met een mix van reflectie en ambitie. Ze benadrukt dat haar focus niet alleen ligt op ranglijsten, maar ook op continue verbetering en emotionele volwassenheid, eigenschappen die ze de afgelopen maanden heeft proberen te cultiveren.
Ondanks tegenslagen in Madrid en Rome blijft Ostapenko’s zelfvertrouwen onwankelbaar terwijl ze op weg is naar de French Open, gretig om haar groei te demonstreren en haar kampioenschapsaspiraties nieuw leven in te blazen. Haar verhaal is een mix van veerkracht, talent en de emotionele rijkdom die ze bewondert in haar idool, Serena Williams, en vormt het toneel voor wat een spannend toernooi belooft te worden.