“Ze is super krachtig en zal je niets geven; Ze kan het racket uit je hand nemen.” Dat was de openhartige reflectie van Jessica Pegula na haar nederlaag tegen Aryna Sabalenka in de US Open-finale van vorig jaar. Het podium was opnieuw ingesteld onder de nachtelijke hemel van Miami, waar het lot deze twee concurrenten tegenover elkaar bracht. De uitkomst was bekend, met Sabalenka die opnieuw de overwinning opeiste in een wedstrijd vol intensiteit en elektrische momenten. Beide atleten dreven elkaar tot het uiterste en braken drie keer de service in een boeiende eerste set. Het was Sabalenka’s formidabele winnaar van 90 mph langs de lijn die de toon zette voor de overwinning, waarbij Pegula een forehandfout maakte op setpoint.
De Amerikaanse speelster maakte een sterke comeback in de tweede set, met scherpe hoeken en aanhoudende baseline-rally’s. Pegula slaagde erin een vroege break te maken met een spectaculaire backhand-winnaar, wat een mogelijke verschuiving in momentum aangaf. Sabalenka, de drievoudig Grand Slam-winnaar, bracht het speelveld echter snel gelijk en stelde de wedstrijd veilig met een solide 7-5, 6-2 overwinning.
Ondanks een nieuw verlies tegen Sabalenka, schitterde de sportiviteit van Pegula. Op een schertsende manier complimenteerde ze haar tegenstander tijdens de procedure na de wedstrijd en zei: “Ik wil je nu echt niet leuk vinden, maar weet je, je bent niet voor niets de beste speler ter wereld. En, weet je, je blijft iedereen pushen en iedereen uitdagen om beter te worden. En, gewoon gefeliciteerd! Twee geweldige weken hier en een geweldig toernooi, ook Indian Wells, de laatste maand. Het tennis dat je hebt kunnen spelen is geweldig. Dus gefeliciteerd.”
Sabalenka, die de steun van het publiek waardeerde, merkte op dat ze het leuk vond om dagelijks voor hen te spelen. Ze bedankte de elementen op humoristische wijze voor het opruimen van de regen en liet doorschemeren dat Miami leek te huilen bij haar triomf.
De lichtere kant van hun rivaliteit kwam naar voren toen Pegula Sabalenka’s interview met Tennis Channel onderbrak om stiekem een slokje te nemen van het feestelijke ‘Aryna’s Marg-Aryna’-drankje van de winnaar, wat gelach veroorzaakte en de vriendschappelijke verstandhouding tussen hen toonde.
In de afgelopen jaren hebben Sabalenka en Pegula een fascinerende rivaliteit ontwikkeld, waarbij ze het tegen elkaar opnamen in verschillende spraakmakende hardcourtfinales. Hun laatste gevecht in Miami is een bewijs van de dominantie van Sabalenka en de vastberadenheid van Pegula. Ondanks haar teleurstelling bleef Pegula haar fans en steunteam dankbaar voor hun aanmoediging tijdens het toernooi.
Reflecties van Jessica Pegula na Miami Open Teleurstelling
De weg naar de finale van de Miami Open was een achtbaan voor het vierde reekshoofd van de WTA, Jessica Pegula. Ze beleefde zowel hoogte- als dieptepunten, begon het jaar sterk, maar kreeg te maken met vroege exits in belangrijke toernooien. Ondanks deze tegenslagen vond ze succes op de ATX Open, maar ze kon de consistentie niet behouden en leed opnieuw een vroege nederlaag in Indian Wells voordat ze de finale van Miami Open bereikte. Pegula bleef genadig in de nederlaag en sprak haar dankbaarheid uit voor de steun die ze tijdens het toernooi ontving. Ze kijkt met optimisme uit naar toekomstige wedstrijden, met als doel het momentum dat ze in Miami heeft opgedaan te benutten.
Met de Charleston Open aan de horizon, valt nog te bezien of Pegula daar de trofee kan winnen, wat een nieuw hoofdstuk in het verhaal van haar seizoen markeert.