De tenniswereld gonste de laatste tijd van speculaties dat Kei Nishikori mogelijk met pensioen zou gaan, maar de speler zelf is naar voren gekomen om de geruchten te ontkrachten. Ondanks terugkerende blessures en een daling in de ranking blijft de voormalige nummer 4 van de wereld vastbesloten zijn carrière voort te zetten.
Eerdere berichten suggereerden dat Nishikori zou stoppen na de aankomende Sarasota Challenger, maar de 36-jarige Japanse ster heeft bevestigd dat het tegendeel is. Hij ging op sociale media om te verduidelijken en verklaarde dat hij inderdaad deelneemt aan de Sarasota Challenger en dat hij deze week niet van plan is met pensioen te gaan. Nishikori beloofde ook binnenkort een update te geven over zijn toekomstplannen.
Het nieuws van een mogelijke pensioen kwam als een verrassing, gezien Nishikori’s pogingen om vorig jaar terug te keren naar de top 100 van de ATP-ranglijst. Toch blijven aanhoudende blessures zijn vooruitgang en prestaties beïnvloeden. Hoewel uitdagingen met conditie een terugkerend thema zijn geweest gedurende zijn carrière, is Nishikori er toch in geslaagd een belangrijke stempel op de sport achter te laten.
Nishikori is de enige Japanse speler die in de top vijf van de ATP Tour heeft gerangschikt. Een van de hoogtepunten van zijn carrière was het bereiken van de US Open-finale van 2014, waar hij, ondanks een tekortkomst tegen Marin Cilic, zijn status onder de topspelers van zijn generatie liet zien. Een andere gedenkwaardige prestatie kwam tijdens de Olympische Spelen van Rio 2016, toen hij Rafael Nadal versloeg en zo een bronzen medaille voor Japan veiligstelde. In de loop der jaren heeft hij vier Masters 1000-finales bereikt en 12 ATP-titels gewonnen.
Onlangs is Nishikori’s carrière echter belemmerd door blessures, waardoor zijn aanwezigheid in grote toernooien beperkt wordt. Sinds zijn laatste titel op de Brisbane International in 2019 is zijn ATP-ranking aanzienlijk gedaald. Eerder dit jaar trok hij zich ook terug uit de Australian Open-kwalificaties vanwege een schouderblessure.
Hij staat gepland om deel te nemen aan de Sarasota Challenger van 5 tot 12 april en zal het in de openingsronde opnemen tegen Nicolas Kicker. Nishikori won dit toernooi eerder in 2010 en lijkt enthousiast om daar opnieuw deel te nemen, en omschrijft het als een betekenisvol evenement voor hem.
Bijna met pensioen in 2025
Het jaar 2025 was opnieuw een uitdagende periode voor Nishikori, gekenmerkt door blessures en tegenslagen. Hoewel hij het seizoen goed begon en de finale van de Hong Kong Open bereikte, dwongen daaropvolgende rugblessures hem zowel de Roland Garros als Wimbledon te missen. Ondanks deze moeilijkheden maakte hij een comeback bij de Cincinnati Masters, maar verloor hij in de eerste ronde.
Na zijn nederlaag in Cincinnati en aanhoudende fysieke problemen overwoog Nishikori serieus zijn pensioen voor het eerst. Later deelde hij dat de gedachte om zijn carrière te beëindigen vanwege een blessure diep verontrustend was, maar dat zijn trots, vastberadenheid en geloof in zijn kunnen hem motiveerden om door te gaan in plaats van op te geven.
Terwijl Nishikori zich blijft voorbereiden op de komende toernooien, blijven fans benieuwd of hij weer in vorm kan komen of dat de komende seizoenen door verdere uitdagingen zullen worden overschaduwd. Alleen de tijd zal leren hoe zijn reis zich vanaf hier ontvouwt.