“Ik kon mijn spel niet vinden, en in die positie zijn is nooit echt super leuk, zoals je je waarschijnlijk kunt voorstellen”, vertelde Madison Keys, terugkijkend op haar worstelingen na een opmerkelijke overwinning op de Australian Open. Ondanks haar triomf stond Keys voor uitdagingen om haar vorm te behouden, met een piek in de kwartfinale in Madrid. De gravelbanen van Roland Garros onthulden echter een onverwachte wending in haar reis.
Na het verlaten van de tweede ronde op de French Open in 2023, vond de als achtste geplaatste speler een nieuw niveau van consistentie en bereikte hij ten minste de derde ronde in volgende Grand Slams. Haar veerkracht kwam duidelijk naar voren in een recente wedstrijd tegen Katie Boulter, waar ze naar de overwinning reed met een score van 6-1, 6-3, waarmee ze haar plek in de volgende ronde veiligstelde. De basis van haar triomf lag in haar krachtige tweede service, een vaardigheid die werd verfijnd onder de voogdij van tennisicoon Chris Evert. Maar wat heeft Evert precies bijgedragen aan het versterken van dit cruciale element van Keys’ arsenaal?
In een persconferentie na de wedstrijd vertelde Keys over de evolutie van haar formidabele tweede service en schreef ze haar succes toe aan haar vroege jaren bij de Chris Evert Tennis Academy. “Ik begon te trainen bij Evert Tennis Academy toen ik 10 was, en ik had een coach genaamd Mandy Wilson. En ik zou tot op de dag van vandaag zeggen, ik geef haar alle eer van de wereld voor mijn kick serve. Het was zo’n gericht ontwikkelingsgebied”, herinnert ze zich.
Keys beschreef verder hoe haar vaardigheden werden aangescherpt door meedogenloze oefening en technische aanpassingen vanaf jonge leeftijd, inclusief veranderingen in haar forehandgreep die jaren van verfijning toevoegden aan haar service en algehele gameplay.
Madison begon haar opleiding aan de Evert Academy in Boca Raton, Florida, op de prille leeftijd van 9 jaar, en verhuisde daar een jaar later met haar familie. De academie, mede geleid door Chris Evert zelf, speelde een cruciale rol bij het vormgeven van haar carrière. Evert heeft het potentieel van Keys vaak geprezen en haar natuurlijke kracht en de uitdaging om deze effectief te benutten sinds jonge leeftijd benadrukt.
Nu, met hernieuwd vertrouwen op het gravel, erkent Keys die fundamentele jaren voor de kracht en precisie die ze vandaag de dag op de baan brengt. Haar recente optreden tegen de nummer één van Groot-Brittannië, Katie Boulter, op de French Open toonde haar groeiende comfort en strategisch geduld op gravel, dat ze nu met open armen omarmt.
Madison Keys gaat met vertrouwen vooruit op gravel
Katie Boulter, die van haar eerste graveltitel kwam, vormde een uitdaging in de vroege uitwisselingen, maar de veerkracht en tactische bekwaamheid van Keys hadden al snel de overhand, met haar inside-out forehand die op alle cilinders schoot. Naarmate de wedstrijd vorderde, domineerde Keys, wat leidde tot een overtuigende 6-1, 6-3 overwinning, waarmee ze haar verbeterde gravelspel en een dodelijke tweede service liet zien.
Vooruitkijkend staat Keys tegenover landgenoot Sofia Kenin, wat de weg vrijmaakt voor een langverwachte clash in de derde ronde. Met haar tweede service als haar geheime wapen is Keys klaar voor verder succes op gravel, wat de vraag oproept of ze haar indrukwekkende run kan voortzetten.