“Ik wilde dit al zo lang”, verklaarde Madison Keys nadat ze in de schijnwerpers was gestapt met haar monumentale Grand Slam-overwinning, die op 25 januari de banen van Melbourne verlichtte. De viering was echter van korte duur, want een verlies in de halve finale tegen Aryna Sabalenka in Indian Wells duidde op een zorgwekkende dip in vorm. Nu, na een plek in de kwartfinales van de French Open te hebben veiliggesteld door Hailey Baptiste te verslaan, staat Keys opnieuw onder de intense blik van de tenniswereld. Haar comeback wordt aangewakkerd door een bekende aanwezigheid van haar team.
Op 30-jarige leeftijd bereikte Keys voor het eerst sinds 2019 de kwartfinales van de French Open en toonde ze haar bekwaamheid met een beslissende 6-3, 7-5 overwinning op Baptiste. Haar vorige beste tijd in Parijs was het bereiken van de halve finales in 2018. Dit is pas de tweede keer dat ze sindsdien de tweede week op Roland Garros bereikt. Vers van het behalen van haar eerste grote titel, kijkt ze nu uit naar een overwinning tegen Coco Gauff, voortbouwend op haar indrukwekkende staat van dienst in Grand Slams.
Desalniettemin schrijft Keys haar succes snel toe aan de cruciale steun van haar coachingteam, met name de cruciale rol van één persoon. In een recent gesprek deelde ze inzichten in haar dynamiek met Bjorn Fratangelo, haar coach en echtgenoot, en noemde ze hem humoristisch “onbrandbaar” vanwege zijn unieke mix van eerlijkheid en steun.
Keys waardeert Fratangelo’s rechtlijnigheid, vooral tijdens wedstrijden, en erkent het als iets dat ze zeer is gaan waarderen. “Maar zoals jullie allemaal heel goed kennen, houdt hij zich niet echt in”, merkte ze op.
Hun partnerschap reikt verder dan de rechtbank, waarbij hun persoonlijke en professionele leven met elkaar verweven zijn sinds ze in 2017 begonnen te daten, zich in 2023 verloofden en in het huwelijksbootje stapten tijdens een prachtige ceremonie. Fratangelo, zelf een voormalig professioneel tennisser, stapte over naar coaching, nam de rol met enige tegenzin op zich, maar bleek van onschatbare waarde te zijn voor Keys.
Terugkijkend op haar overwinning op de Australian Open eerder dit jaar, deelde Keys een oprecht moment toen ze Fratangelo bedankte, zichtbaar emotioneel, en de diepgaande impact van hun relatie op haar carrière onderstreepte. Naarmate ze vordert in de French Open, is het duidelijk dat de kracht van hun band een belangrijke bron van haar veerkracht en succes is.
Madison Keys staat voor een formidabele uitdaging in Frankrijk
De reis van Keys door de French Open bracht zijn uitdagingen met zich mee, vooral in de spannende tweede set tegen Baptiste. Ondanks een vroege achterstand toonde ze haar vasthoudendheid, stelde ze de wedstrijd veilig en verlengde ze haar Grand Slam-winning streak. Nu, als regerend Australian Open-kampioen, wil ze zich aansluiten bij een elitegroep van vrouwen om zowel Melbourne als Parijs in hetzelfde jaar te winnen, een bewijs van haar vaardigheid en vastberadenheid.
De komende wedstrijd tegen Coco Gauff biedt een formidabele uitdaging, waarbij Keys de bekwaamheid van Gauff op gravel erkent. Het belooft een opwindende ontmoeting te worden als twee van Amerika’s toptalenten strijden om een plek in de halve finales, elk gedreven door hun unieke sterke punten en de onverzettelijke steun achter hen.