Nick Kyrgios, de Australische tennissensatie, staat opnieuw in de schijnwerpers, niet vanwege zijn prestaties op de baan, maar vanwege zijn pittige verdediging van collega-tenniszwaargewicht Novak Djokovic. Ondanks een vroege exit op de Australian Open, is Kyrgios er niet voor teruggeschrokken om de krantenkoppen te halen, dit keer omdat hij Djokovic verdedigde te midden van een controversiële opmerking van de Australische omroep Tony Jones.
De ophef begon op 17 januari toen Jones, tijdens het afleveren van een sportbulletin voor Nine News, commentaar gaf op de enthousiaste steun die Djokovic krijgt. Een clip die op sociale media circuleert, toont Jones die sarcastisch opmerkt over Djokovic te midden van een achtergrond van zijn fans, en stelt: “Novak wordt overschat, Novak is een has-been. Novak, schop hem eruit”, gevolgd door een uitdrukking van opluchting dat zijn opmerkingen vermoedelijk niet werden gehoord door de fans. Dit leidde tot verontwaardiging onder tennisfans en trok de aandacht van Kyrgios, die op sociale media Jones een “clown” noemde en zijn fysieke fitheid bekritiseerde.
Kyrgios’ verdediging van Djokovic is niet nieuw; hun vriendschap heeft ertoe geleid dat Kyrgios Djokovic bij verschillende gelegenheden heeft gesteund, onder meer tijdens controverses rond Djokovic’s standpunt over vaccinatie en zijn visumannulering voor de Australian Open 2022. Djokovic heeft de steun van Kyrgios gewaardeerd en benadrukte de echte kameraadschap tussen hen, die zelfs leidde tot een dubbelpartnerschap op de Brisbane International.
Danielle Collins botst ook met Tony Jones
Het drama op de Australian Open houdt niet op bij Kyrgios en Djokovic. De Amerikaanse tennisser Danielle Collins reageerde op de kritiek van Jones na haar opmerkingen na een zegevierende wedstrijd. Jones had haar een “snotaap” genoemd vanwege haar opmerkingen na de wedstrijd, waarop Collins op sociale media reageerde en haar minachting voor de mening van Jones benadrukte.
Naarmate de Australian Open vordert, valt nog te bezien of de controverses rond de opmerkingen van Tony Jones zullen leiden tot enige vorm van verzoening of verdere reacties van de betrokken spelers.