“Ik wou dat ik op zijn minst een Grand Slam-titel had kunnen behalen of een grote titel had kunnen winnen, maar het is prima, weet je… het is wat het is”, merkte Novak Djokovic op, terugkijkend op een verrassend trofeeloos seizoen 2024. Voor het eerst sinds 2017 sloot het Servische tennisicoon een jaar af zonder een grote titel te behalen, wat een zeldzame dip markeerde in zijn verder geweldige 24-voudig Grand Slam-winnende carrière. Toch is perspectief de sleutel, en zelfs in wat misschien een minder succesvol jaar lijkt voor iemand van Djokovic’s statuur, bleven zijn inspanningen niet onopgemerkt.
Ondanks het feit dat hij geen overwinningen behaalde op Wimbledon en de Australian Open zoals het dominante Grand Slam-record van 27-1 van vorig jaar, stond Djokovic voor nieuwe uitdagingen. De opkomst van spelers als Jannik Sinner en Carlos Alcaraz veranderde het competitieve landschap, waarbij de schorsing van Sinner en het overwicht van Alcaraz de dynamiek op grote toernooien veranderden. Bovendien hebben blessures en onverwachte nederlagen, waaronder een meniscusblessure op de French Open, de veerkracht van Djokovic verder op de proef gesteld.
Onverwachte verliezen voor zowel rijzende sterren als doorgewinterde spelers markeerden een belangrijke verschuiving in de ATP-ranglijst en de perceptie van macht binnen de sport. Desalniettemin werden de toewijding en invloed van Djokovic erkend toen hij werd geëerd met de prijs “beste atleet van 2024” door de Servische Vereniging van Sportjournalisten. Deze onderscheiding, belangrijk genoeg om zijn vader, Srdjan Djokovic, tot tranen toe te roeren, onderstreepte de niet-aflatende steun en trots binnen zijn familie.
“Ik ben blij en trots om de vader te zijn van de grootste atleet aller tijden… Niets was gemakkelijk, maar hij zette elke ontbering om in iets positiefs. Hij is een ongelooflijk kind en in mei wordt hij 38 jaar oud”, zei Srdjan, waarbij hij de speciale redenen benadrukte waarom Novak de prijs ontving.
Ondanks een seizoen zonder Grand Slam-titels, werd het jaar van Djokovic verlicht door zijn Olympische gouden medailleoverwinning in Parijs. Door Alcaraz te verslaan in een aangrijpende finale, bevestigde hij niet alleen zijn status als de oudste Olympisch kampioen enkelspel sinds de herintroductie van de sport in 1988, maar trad hij ook toe tot de elitegroep van ‘Golden Slam’-presteerders. Zijn reis naar de finale van Wimbledon, de halve finales van de Australian Open en het afsluiten van het jaar als nummer 7 van de wereld toonden zijn onverzettelijke geest.
Vooruitkijkend naar 2025 staat Djokovic voor nieuwe uitdagingen, waaronder het herstellen van een hamstringblessure die leidde tot zijn terugtrekking uit de Australian Open. Zijn geplande terugkeer naar de Amerikaanse hardcourtbanen is echter een cruciaal moment om zijn vorm te herwinnen en op de ranglijst te klimmen.
Novak Djokovic keert terug naar Amerikaanse hardcourt
Djokovic navigeert door zijn latere carrière met een zorgvuldige afweging van zijn gezondheid en prestaties. Na een tegenslag op de Australian Open is hij klaar voor een comeback in Indian Wells, een toernooi dat hem de kans biedt om zijn ranking aanzienlijk te verbeteren met een mogelijke overwinning. Met minimale punten om te verdedigen ten opzichte van het voorgaande jaar, kon Djokovic’s optreden bij de BNP Paribas niet alleen zijn zesde Indian Wells-titel veiligstellen, maar ook een sterke start van het seizoen betekenen.
Terwijl de ambitieuze reis van Djokovic voortduurt, blijft de vraag of hij zijn eerste titel van het seizoen kan veroveren in Indian Wells en de mijlpaal van 100 carrièretitels kan bereiken. Alleen de tijd zal leren of Djokovic de hindernissen van het afgelopen jaar kan overwinnen en kan terugkeren naar zijn winnende manieren.