Tijdens een recente persconferentie voor de Berlin Tennis Open werd Serena Williams gevraagd of ze een enkelspel-wildcard voor Wimbledon zou accepteren. De 23-voudig Grand Slam-kampioene reageerde met onzekerheid en betwijfelde haar gereedheid na slechts twee dubbelwedstrijden recentelijk te hebben gespeeld. Ondanks haar aanvankelijke aarzeling is het nu bevestigd dat ze niet alleen in het dubbelspel maar ook in het enkelspel op Wimbledon zal uitkomen.
Het toernooi maakte officieel bekend dat Serena Williams zal deelnemen aan de damesenkeltrekking op Wimbledon in 2026 als wildcard. Dit nieuws werd al snel een van de meest besproken ontwikkelingen voorafgaand aan het prestigieuze evenement.
Na de aankondiging deelde Serena een luchtig bericht op haar sociale media, waarin ze de hoop van fans bevestigde over haar langverwachte terugkeer naar de singlescompetitie op SW19.
De All England Club had bewust de laatste wildcardplek in het damesenkelspel achtergehouden totdat Serena haar beslissing nam. Als zevenvoudig Wimbledon-enkelspelkampioen wachtten de organisatoren geduldig op haar acceptatie van de uitnodiging.
Eerder deze week, na een dubbelwedstrijdverlies, leek Serena onzeker over het spelen van enkelspel, verrast te horen dat er nog maar één wildcardplek over was. Wildcards zijn speciale inschrijvingen die door toernooiorganisatoren worden toegekend, waardoor geselecteerde spelers, waaronder voormalige kampioenen en wereldnummer-1, kunnen deelnemen aan het hoofdtoernooi zonder aan de standaard kwalificatiecriteria te voldoen.
Ondanks het aanbod bleef Serena twijfelen over haar gereedheid tijdens het evenement in Berlijn, waardoor velen zich afvroegen wat haar uiteindelijke keuze zou zijn.
Serena heeft sinds haar pensioen vier jaar geleden op de US Open, waar ze in de derde ronde werd verslagen, geen enkelspel meer gespeeld. Destijds vermeed ze het label pensioen en beschreef haar vertrek uit tennis als “evoluerend” — een uitdrukking die bij fans resoneerde.
Nu 44 jaar oud, zal ze op Wimbledon zowel in het enkel- als dubbelspel uitkomen, nadat ze al een wildcard in het dubbelspel heeft aangenomen samen met haar zus Venus Williams. Voor velen belooft haar comeback in het enkelspel een van de iconische momenten van het toernooi te worden, nog voordat het spel begint.
Samenvatting van Serena’s laatste Wimbledon-enkelspelwedstrijd in 2022
Vier jaar geleden kwam Serena met een wildcard naar Wimbledon en kwam ze ongelooflijk dicht bij de overwinning in een spannende wedstrijd tegen Harmony Tan. Na het duel tot een tiebreak in de laatste set te hebben gedreven, verloor ze nipt met slechts twee punten.
Toen haar daarna werd gevraagd of dat haar laatste Wimbledon-optreden zou zijn, antwoordde Serena dubbelzinnig en uitte onzekerheid over haar toekomstige deelname.
Hoewel ze uiteindelijk afstand nam van professioneel tennis, liet Serena een van de grootste nalatenschappen van Wimbledon achter. Na haar terugkomst van zwangerschapsverlof in 2017 bereikte ze de finale in haar volgende twee optredens, maar verloor ze van Angelique Kerber en Simona Halep.
Haar Wimbledon-campagne van 2021 eindigde voortijdig door een blessure tijdens een wedstrijd tegen Aliaksandra Sasnovich.
Grasbanen zijn historisch gezien Serena’s sterkste ondergrond geweest. Ze heeft een indrukwekkend record van 107 overwinningen uit 123 enkelspelwedstrijden op gras, wat een winstpercentage van 87% weerspiegelt.
Hoewel ze de afgelopen negen jaar geen Grand Slam-enkelspel heeft gewonnen en het toernooi ongerangschikt inging, hebben Serena’s recente dubbelspelprestaties in Queen’s Club en Berlijn de hoop opnieuw aangewakkerd bij fans en analisten. De grote vraag draait nu om hoe ver ze kan komen in de Wimbledon-enkelspelloting van dit jaar.