De tenniswereld maakt momenteel een gevoelige periode door als gevolg van het aanhoudende conflict tussen Oekraïne en Rusland, met spelers uit Oekraïne, Rusland en Wit-Rusland die allemaal strijden in het wereldwijde circuit. Ondanks regels die Russische en Wit-Russische atleten toestaan om deel te nemen zonder nationale symbolen te tonen, hebben sommige Oekraïense spelers hun ontevredenheid geuit over de manier waarop de Women’s Tennis Association (WTA) de situatie heeft aangepakt, en weigeren ze af en toe om na de wedstrijd handdrukken te geven met hun Russische tegenstanders. De laatste die zich uitspreekt is de Oekraïense tennisprofessional Lesia Tsurenko, die ernstige beschuldigingen van geestelijk misbruik heeft geuit tegen een niet-geïdentificeerde tennismanager.
Lesia Tsurenko, eerder gerangschikt als nummer 23 van de wereld, is openhartig geweest over de emotionele uitdagingen van het concurreren te midden van het conflict tussen Oekraïne en Rusland. In 2023 trok ze zich terug uit een wedstrijd vanwege een paniekaanval die werd veroorzaakt door een verontrustend gesprek met de WTA-leiding over hun standpunt over het conflict. Tsurenko gaat nu verder met haar grieven en onthult plannen om WTA-managers aan te klagen omdat ze hun beloften aan Oekraïense spelers met betrekking tot de verbanning van Russische en Wit-Russische atleten die de oorlog publiekelijk steunen, niet nakomen.
In een oprechte mededeling op X (voorheen Twitter) zei Tsurenko: “Ik heb er open en direct over gesproken. Ik zocht bescherming en gerechtigheid binnen de WTA. In plaats daarvan stuitte ik op onverschilligheid en onrechtvaardigheid, wat leidde tot een langdurig moreel verval. Pijn, angst, paniekaanvallen, vernedering, intimidatie van mijn team om me het zwijgen op te leggen… dit is niet eens de volledige lijst van wat ik heb doorstaan.”
Tsurenko licht toe: “De WTA Tour weigerde een vrouw, een speelster, een mens te beschermen. In plaats daarvan koos de WTA ervoor om een persoon in een leidinggevende positie te beschermen. Mijn laatste kans om mezelf te verdedigen, mijn rechten en mijn waardigheid te doen gelden en dergelijke gewelddaden in de sport te voorkomen, is door gerechtigheid te zoeken via de rechtbanken.”
In 2023, na een verontrustende interactie met de toenmalige WTA-CEO Steve Simon over zaken als de kwaliteit van ballen op een toernooi in Monterrey en de deelname van Russische en Wit-Russische spelers aan grote toernooien, ervoer Tsurenko aanzienlijk emotioneel leed. Dit leidde ertoe dat ze zich terugtrok uit een wedstrijd in Indian Wells tegen Aryna Sabalenka.
Na deze gebeurtenissen informeerde de directeur van de WTA, Lindsay Brandon, Tsurenko over een onderzoek naar Simon met betrekking tot een mogelijke schending van de gedragscode van de organisatie. In oktober van hetzelfde jaar concludeerde de WTA echter dat Simon geen enkel deel van de code had overtreden, waardoor Tsurenko gefrustreerd raakte en nog steeds verantwoording zocht.
De WTA reageerde op de beschuldigingen van Tsurenko met een verklaring waarin ze de nadruk legden op hun inzet om Oekraïense spelers te helpen en tegelijkertijd vast te houden aan de beginselen van gelijkheid en non-discriminatie. Ze herhaalden dat competities zonder discriminatie open moeten staan voor alle gekwalificeerde vrouwelijke spelers.
Lesia Tsurenko spant rechtszaak aan tegen de WTA
In een gedurfde zet spande Tsurenko in New York een rechtszaak aan tegen de WTA Tour en haar voorzitter, de heer Steve Simon, wegens contractbreuk, nalatigheid en het toebrengen van emotioneel leed. De rechtszaak weerspiegelt Tsurenko’s verhoogde frustratie over de manier waarop de WTA de crisis aanpakt en de impact ervan op spelers uit door conflicten getroffen regio’s. Ze wijst op specifieke incidenten, zoals een Russische speler die een sponsor steunt die banden heeft met gesanctioneerde entiteiten, als niet-nakomingen van de WTA.
Hoewel Russische en Wit-Russische spelers blijven deelnemen aan de tour als individuele neutrale atleten, blijft de controverse rond het beleid van de WTA bestaan. Het juridische proces is aan de gang en de WTA heeft tot 30 april de tijd om te beslissen over het doorgaan met een motie om de zaak te seponeren, waardoor de tennisgemeenschap wacht op verdere ontwikkelingen.