Vorig jaar maakten de tennisautoriteiten bekend dat de voormalige Australische speler Marinko Matosevic werd onderzocht door het International Tennis Integrity Agency (ITIA) wegens het gebruik van een “Verboden Methode”, een onderzoek waarvan hij beweert niet op de hoogte te zijn. Na zijn pensionering in november 2018 na zijn laatste wedstrijd in februari van dat jaar, heeft de 40-jarige zich nu krachtig uitgesproken tegen de ITIA en het agentschap corrupt genoemd nu het onderwerp weer in de schijnwerpers komt.
In een openbare verklaring ging Matosevic in op zijn lopende zaak bij de ITIA, waarbij hij het gebruik van een verboden methode toegaf en ook kritiek uitte op het onderzoeksproces zelf:
“Het is met een zwaar hart en een heldere geest terwijl ik dit schrijf. Ik word sinds de Rome Masters 2024 onderzocht door de ITIA. Het onderzoek richt zich op een verboden methode die ik in februari 2018 heb gebruikt. Ik kan bevestigen dat het waar is.”
Ondanks deze erkenning betwistte Matosevic de eerlijkheid en legitimiteit van de aanpak van de ITIA. Hij legde uit dat hoewel er geen inhoudelijk bewijs tegen hem is, hij ervoor koos zijn daden toe te geven vanwege wat hij omschreef als een corrupte en gebrekkige procedure.
Hij onthulde de omstandigheden rond zijn overtreding en vertelde over een moeilijke persoonlijke periode door gezondheidsproblemen in 2017, die leidde tot een betreurenswaardige beslissing:
“Onder wanhopige omstandigheden (ik had in 2017 wat gezondheidsproblemen) heb ik dom en roekeloos een bloedtransfusie gedaan in Morelos, Mexico. Ik was zo walging van mezelf dat ik de week erna met pensioen ging op 32-en-halfjarige leeftijd. Kort daarna realiseerde ik me hoe kostbaar het leven is en hoe serieus en roekeloos mijn beslissing was. Ik was bijna 2 jaar helemaal niet betrokken bij tennis en 3 jaar professioneel tennis.”
Matosevic uitte de wens om jongere atleten te waarschuwen om hun gezondheid of toekomst niet op te offeren voor kortetermijnwinst. Tegelijkertijd uitte hij scherpe kritiek op de onderzoekspraktijken van de ITIA en beschuldigde de dienst van intimidatietactieken en machtsmisbruik:
“Ik schrijf deze brief om de tenniswereld te laten weten hoe corrupt en onrechtvaardig het ITIA-proces is. Ze nemen je telefoon onder bedreigende omstandigheden en voeren juridische zaken aan op basis van foto’s en sms-aannames die letterlijk ouder dan 5 jaar zijn. Het hele proces is corrupt en mist geloofwaardigheid, zoals we de afgelopen jaren hebben gezien! Dit zijn door mensen gemaakte regels die op een impuls worden aangepast en om twijfelachtige doelen te dienen; ze zijn niet moreel of juist!”
Hij verwierp aanvullende beschuldigingen tegen hem als ongegrond en zei dat deze beschuldigingen sterk steunen op zwakke interpretaties van oude sms’jes en verzonnen juridische concepten zoals “intentie.”
Na overleg met deskundige personen concludeerde Matosevic dat er grote hervormingen nodig zijn in het tennisbestuur. Hij riep spelers op om zich te verenigen en echte positieve verandering teweeg te brengen. Toen hij weigerde zijn aanstaande hoorzitting bij te wonen, verklaarde hij dat hij alle communicatie met de ITIA zou staken, ervan overtuigd dat “de waarheid u zal vrijlaten.”
Matosevic deed voor het laatst professioneel deel in februari 2018, waarbij hij zijn carrière beëindigde na een nederlaag in de Indian Wells Challenger-kwalificatie. Tijdens zijn carrière won hij nooit een ATP-titel, maar behaalde hij succes in lagere toernooien met vier Challenger-titels en vijf Futures-titels. In 2013 bereikte hij een hoogste ranking van nummer 39 van de wereld en had hij korte tijd de eer van hoogst gerangschikte speler van Australië. Hij vertegenwoordigde zijn land ook in de Davis Cup-competitie.
In 2025 kregen andere spelers vergelijkbare dopinggerelateerde gevolgen. Voormalig nummer 40 Max Purcell accepteerde een schorsing van 18 maanden, terwijl Tom Fancutt voorlopig werd geschorst, beiden gaven toe verboden methoden te hebben gebruikt onder de ITIA-regels. Matosevic’s uitgesproken houding draagt bij aan groeiende kritiek op de ITIA, aangezien verschillende voormalige spelers de afgelopen jaren publiekelijk de geloofwaardigheid en het gedrag van het agentschap in twijfel hebben getrokken.
Simona Halep uit haar zorgen over de inconsistente aanpak van dopingzaken door ITIA
Naast Matosevic heeft voormalig nummer 1 van de wereld, Simona Halep, ook twijfels geuit over de geloofwaardigheid van de ITIA. Twee jaar geleden uitte ze haar zorgen tijdens de dopingcontroverse rond Iga Swiatek.
In 2024 testte Iga Swiatek, destijds nummer 2 van de wereld, positief op het hartmedicijn trimetazidine uit een monster buiten competitie, wat internationale aandacht trok. Haleps eigen zaak dateert van eerder, met haar terugkeer naar het professionele tennis in maart 2024 na een voorlopige schorsing die in oktober 2022 begon vanwege een positieve test op roxadustat tijdens de US Open.
Halep bekritiseerde de inconsistente toepassing van de regels door de ITIA en vroeg zich af waarom soortgelijke dopingzaken rond dezelfde tijd totaal verschillende uitkomsten hadden:
“Ik heb altijd in het goede geloofd, ik heb geloofd in de eerlijkheid van deze sport, ik heb in vriendelijkheid geloofd,” schreef ze. “Het onrecht dat mij is aangedaan was pijnlijk, is pijnlijk en zal misschien altijd pijnlijk zijn.”
Ze daagde de besluitvorming van de instantie rechtstreeks uit en vroeg hoe het mogelijk was dat identieke zaken zulke uiteenlopende benaderingen hadden, vooral tot haar nadeel, en waarom er een significant verschil was in behandeling en oordeel.
Terwijl Matosevic gerelateerde kritiek uit, wacht de tennisgemeenschap de reactie van de ITIA in de komende dagen met grote belangstelling af.